– Я тебя услышала, свинка копилка, – угрожающе прошипела Фэн, померившись с казначеем взглядами, в которых мелькали молнии.
Ну вот, обменялись любезностями, перейдя на прозвища. Как бы до драки дело не дошло.
– Я предоставлю материалы и схему ритуала, – вклинился Фанг, своим спокойствием разряжая обстановку. – Фэн, позаботится об усилении сосуда. Шину, как священник, прикроет ритуал от взора любых потусторонних, божественных и иных сущностей. Поставит печать барьера. Сотрёт все астральные следы. Материальные мы уничтожим сами. Через полгода, когда твоё новое тело самоуничтожиться, желательно в безлюдном месте, – последовал намекающий взгляд, –никаких улик не останется вовсе. Об этом ритуале никто не должен узнать. Никто, – повторил серьёзный Фанг, понизив голос. – Он внесён в список особо запретных с самым высшим уровнем секретности. Не спрашивайте, откуда я это знаю.
– Когда планируете провести ритуал?
– Послезавтра. За день до начала турнира. Он будет проходить в деревне Южных врат, что тоже благоприятствует нашему плану. Итак, последний шанс высказаться. Есть у кого–нибудь возражения? Сомнения? Вопросы?
Фэн обвела внимательным взглядом каждого из собравшихся, заглядывая в наши глаза. Полученным результатом осталась довольна. Выдержав паузу, торжественно объявила о начале подготовки к ритуалу. На этом тайное собрание старейшин заговорщиков завершилось. Правда, разошлись не сразу, продолжив играть на нервах друг друга. Глядя на этих седовласых детей, и дня не могущих прожить без ссоры друг с другом, не понимаю, как мы, такие разные, уживаемся в одной деревни на протяжении многих лет, так до сих пор и не поубивав друг друга. Загадка, не иначе.
Глава 3
До этого думал, что у меня полно свободного времени. Его просто не на что было тратить. Однако после того памятного собрания, неожиданно осознал, что напротив, времени мне существенно не хватает. Катастрофически. Внезапно вспомнились десятки срочных дел. Я же собирался навсегда покидать эту гору, мой дом, где знал чуть ли не поимённо каждую травинку, каждого паучка. Нельзя его вот так бросать. Обязательно нужно завершить недоделанные дела, постоянно откладываемые на потом, закрыть массу обязательств, исполнить десятки обещаний, проверить горы скопившегося за последние годы хлама. Выбрасывать который жалко, а куда девать, ума не приложу. Мифическое заклинание, – в хозяйстве всё пригодится, оказалось обманом. Не пригодилось.
Захотелось немедленно посетить кучу памятных мест. При мысли о том, что больше никогда их не увижу, такого близкого звёздного неба, горных впёрших, укутанных облаками, величественных елей, ревущих водопадов и прочего, резко подскочило давление и возникло желание отложить ритуал на денёк, а лучше на два. При этом просто сидеть и ничего не делать не мог, становилось ещё хуже. С каждым пройденным часом нетерпение только возрастало, как и страхи что всё окажется очередным обманом. Мимолётным сном. Хотелось разорваться, чтобы одной половиной приклеиться к Фэн, чтобы не сбежала в последний момент, а другой совершить паломничество по памятным местам долины сотни ручьёв.
Не знаю, по какой причине, но после ухода старейшин, Миншенг остался со мной. Его присутствие здорово отвлекало от сумасбродных идей. Один из его внуков вскоре принёс целую гору кувшинов с вином и доску для шахмат. После этого большинство планов так и остались нереализованные. Зато два дня мы безудержно пили, играли, говорили, наблюдали за облаками, затем снова пили, играли, говорили, наблюдали за облаками и так по кругу. До тошноты. Все свои последние дела, какие успел, умудрился завершать в промежутках между этими увлекательными событиями. Под ехидные комментарии собутыльника, с весельем наблюдающего за моими безумными метаниями. Словом, дни пролетели так быстро, что и не заметил. Даже и не вспомню, удалось ли хоть немного поспать за это время.
Вечером второго дня, как стемнело, на гору вновь поднялись старейшины. Несмотря на возраст, они лично, как ослики тащили на себе узлы с вещами, один из которых подозрительно напоминал по форме человеческое тело. Поднявшись наверх, тяжело дыша, утирая пот, первым делом набросились с обвинениями, мол какого демона я построил дом в таком труднодоступном месте. Не мог поселиться в долине. Провести к порогу нормальную дорогу. Поставить каменные фонари. Скамейки. И вообще, какого всё того же демона мы выжрали всё вино? Без них! Неблагодарные свиньи. Громче всех орала возмущённая Фэн, топая ногами, притащившая на горбу целый сундук.