Несмотря на браваду, улыбка вышла несколько натянутой. Не хотелось бы. Попытавшись подсчитать общее количество звёзд, сразу же сбился. Не понял. Попробовал снова. Пока нашёл, пока запомнил какая где. Странно, а почему их так много, и почему они выглядят одинаково яркими. Так не должно быть. Став серьёзнее, взялся за дело основательно. Вот теперь точно полностью сосредоточившись на задаче, позабыв про окружающий мир.
– Двенадцать! – ошарашенно выдохнул внезапно охрипшим голосом, не веря самому себе. – Какого…?! Вот теперь у меня действительно проблемы. Уж лучше бы вырос хвост или крылья. Парнишка то однозначно не человек. Даже и близко.
Тогда почему так выгляжу? Пришлось призадуматься, прикидывая возможные варианты. Принимать человеческий облик могли либо демоны, либо духи, либо лао звери. Последних ещё иногда называли высшими зверьми, небесными или оборотнями, если хотели унизить. В отличие от демонических собратьев, яо зверей, прошедших мутацию, лао звери пошли по пути эволюции, сформировав собственную звериную цивилизацию. Именно от них произошли всевозможные племена полулюдей-полузверей, из-за смешения крови с другими видами. У лао зверей даже собственные государства имелись, со своей специфической культурой. Знатно покуролесил там в своё время.
– Бездна. Тогда опять возвращаемся к предыдущему вопросу, где мои рога и крылья, если я из породы хвостатых? Или же чужак из чистокровных высших зверей, способных к идеальному обращению. Да нет, – даже помотал головой, избавляясь от этого предположения, – бред! Кто бы столь ценного юного зверька выпустил одного на волю. Может всё–таки демон? Этим вообще плевать на все условности. Хотя нет. Узнай о таком противоречащем воле небес потенциале, они бы ещё сильнее вцепились в него руками и ногами, заперев где-нибудь под замком. Эх, хоть бы одним глазком взглянуть на его маму и папу, а то ломай себе голову, что за неведома зверушка.
Впрочем, неправильно ставлю вопрос. Главное, не кто я, а что теперь делать. Вылезать из-под телеги решительно расхотелось. Если меня проверят на потенциал, что можно сделать только при прямом контакте, то тут же захотят препарировать. Чисто из научного интереса.
Или из гастрономического, что хуже. Порежут на куски за право обладания этими звёздами, содержащими родословную неизвестного вида. Понятно, что очень даже непростого, древнего вида. За пару столетий таким «жирком» обычным собачкам да кошечкам не обрасти. Тем более в народе не зря поговаривали о существовании подпольных мастерских, в которых нелегальные практики запретных искусств предлагали операции по пересадке чужих звёзд состоятельным клиентам. Как говорится, был бы спрос, а предложение найдётся. Да даже целой тушкой я все равно представлял из себя весьма ценный охотничий трофей. С трудом представляю насколько. Или не представляю, учитывая, что о живых носителях потенциала в двенадцать звёзд до этого даже не слышал. Если только в народных сказках, ведь очаг ци двенадцатой ступени мог принадлежать только богам. Именно на эту ступень он выводил своего владельца. Со временем.
Получается, если дать мне время и ресурсы, потенциально могу дорасти до уровня бога. Забавно. К счастью, времени–то у меня и нет, что хорошо, поскольку эта ноша не по мне. Как представлю, чего могу натворить со своим дурным характером и чувством юмора, понимаю, ну его к Ичи в одно тёмное, дурно пахнущее место, прямо под хвост. Думаю, все заинтересованные лица со мной согласятся. Ещё и проводят по указанному адресу, от греха подальше. Я бы точно проводил. Кого интересует, что времени на это может понадобиться не одно столетие. При условии, если в процесс развития не будут вмешиваться разные посторонние силы, что вряд ли. К тому же, подозреваю, дополнительно ещё и специфические условия потребуется выполнять. Будь иначе, мир давно бы уже разошёлся по швам как лоскутное одеяло, порванное такими новоявленными божками.
Знали ли о такой подставе с телом мои заклятые старые друзья? Точно нет. Они хоть и безумные авантюристы, но не идиоты. Измерить потенциал можно только у живых, а не мёртвых. Теперь стала понятна высокая ступень развития чужака в столь юном возрасте. Хотя о каком возрасте тут можно говорить. Чужаку на момент смерти могло быть как пятнадцать, так и пятьдесят, а то и все пятьсот лет. У каждого рода демонов или высших зверей своя продолжительность жизни. Свои этапы взросления. В любом случае, скажем ему спасибо. Умереть от истощения с такой–то подпиткой мне точно не грозит. Зато вставала другая проблема, не захлебнуться бы. Так и живу, из крайности в крайность.