Увидев мой приход, мастер Юй Ян сам подошёл поздороваться, проявив уважение. Пусть и не радовало, что сделал это из–за моего возраста, а не из–за былых заслуг, но всё равно приятно. Те, кто знал настоящего меня, уже давно по большей части переместились на кладбище. Нынче я не более чем одинокий старик, пострадавший в одной из отгремевших когда–то во внешнем мире войн. Нелюдимый, и что самое смешное, безобидный чудак. Тут как в пословице, не можешь догнать, нечего и замахиваться. Пришлось соответствовать вынужденным переменам в моей жизни.
– Дедушка Юй, – вежливо поздоровался наставник, показывая пример молодёжи как следует относиться к старшим.
Ничего не говоря, благожелательно кивнул в ответ. Выдержав небольшую паузу, наставник решил поинтересоваться причиной визита.
– Тоже пришли посмотреть на успехи молодых гениев семьи Юй?
Как оказалось, не я один решил посмотреть на их тренировку. Несколько человек из старшего поколения расположились неподалёку на веранде, устроив чаепитие. Пришлось и с ними здороваться, обмениваясь положенными приветствиями. Чья-то беспокойная мамаша, маячила в отдалении, делая вид, что случайно здесь оказалась. Ещё заметил троицу совсем уж мелких карапузов, играющих неподалёку в какую-то замысловатую игру с камешками, время от времени завистливо посматривающих в нашу сторону. Смотрю, сегодня это место особенно популярно.
– Только если одним глазком. Заглянул по пути к старейшине Юй Фэн, – объяснил причину появления, чтобы не показаться невежливым.
– Понятно, – покивал наставник, как будто что–то понял. – И как они вам?
Интересно, что он хочет услышать? Правду? Чтобы эти мелкие засранцы потом ходили бросаться камнями в мой дом. Или подкидывали дохлых крыс. Детишки ведь не только злопамятны, но и изобретательны. Не буду же потом гоняться за ними с клюшкой, чтобы переломать ноги. Мы стояли от учеников не так уж и далеко, чтобы мои слова прошли мимо их ушей.
– На мой вкус жестковаты. Мяса мало на костях, – ответил шуткой, избегая прямого ответа. – Либо их плохо кормят, либо хорошо гоняют.
Теперь уже настала моя очередь уважительно поклониться наставнику, так, чтобы он не заметил иронии. Такой ответ наставник воспринял похвалой в свой адрес, отчего расплылся в довольной улыбке. Не будем портить человеку настроение, сообщая, что в таких тепличных условиях он может выращивать только комнатные цветочки, а не будущих гениев. Не имея сильной мотивации и конкуренции, максимум что они взрастят на этой площадке, это завышенную самооценку.
– Вот когда мальчики нарастят немного мышц, подтянутся, а девочки округлятся в нужных местах, тогда будут красавцами в самый раз, – добавил ложку мёда в чужой горшочек.
Похвалив внешние данные, ни словом не обмолвился по поводу таланта. Собственно, его здесь и не вижу, одна лишь посредственность. Вот в моё время…, так все забыли. Я не брюзга. Не забыть повторить это три раза. Сам терпеть не мог таких вредных старикашек в их возрасте. Конечно, моя оценка сильно предвзята. Возможно, по местным меркам ребята действительно хороши, спорить не буду.
Ученики практиковали базовую обучающую программу рода, простую и надёжную как лопата, отполированную за долгие годы до блеска. Не сомневаюсь, со временем они точно станут сильными мастерами, но не более.
– Согласен, – с гордостью кивнул наставник. – Красавцы. Истинные молодые драконы и фениксы, – польстил, охотно греющим уши ученикам.
Куда там, если только воробьи, мысленно поправил, не меняя одобряющего выражения лица. Хотя, если бы мне тоже платили их родители, может, разделял бы это мнение. По крайней мере вслух.
– Может, похвастаетесь. Кто, по-вашему, в этом году получит титул чемпиона на ежегодном турнире? Надеюсь, кто-то из ваших учеников? Или им станет кто-то из детишек старейшин? – полюбопытствовал, интонацией выделив именно его ребятишек.
Ну же, не расстраивай, скажи, что именно твои лучшие. Дай повод прищемить нос этим старым упырям. Хочется поскорее уже воткнуть им шпильку в задницу, а то совсем зазнались. Мы то, мы это, мы третье, а вот ты…
Юй Ян ненадолго задумался, оценивающим взглядом пробежавшись по ученикам. Те, словно что-то почувствовав, подобрались, став усерднее демонстрировать своё мастерство. Хитрые засранцы, понимающие, когда следует выкладываться на полную