Впрочем, обладателям большого количества духовных звёзд жилось не так радостно, как можно было подумать. На них возлагали слишком большие надежды, как и ответственность. Про личные свободы могли сразу могли забыть. Тем более, обычно такие люди своей смертью не умирали. Ведь чем ярче светила восходящая звезда, тем больше привлекала внимания окружающих. Зависть и жадность ведь не рождались на пустом месте. Кто будет спокойно сидеть сложа руки, глядя на то, как усиливается если не твой враг, то точно конкурент. Места под солнцем на всех никогда не хватало.
Хорошо зная отца Ранши, Юй Джоу, владельца шести звёзд, не удивился хорошей оценке его сына. Тот, кстати, что особенно смешно при таком–то потенциале, как и я застрял на третьей ступени развития очага ци. Звезды, конечно, ускоряли и облегчали процесс развития, но отнюдь не решали всех проблем. Как и в случае с Юй Джоу, они могли оказаться очень слабенькими или деформированными, что значительно снижало их ценность. В любом случае, обладателей шести звёзд заслуженно называли истинными талантами. Их повсюду очень уважали и почитали. Не только в нашей глуши. Мастера шестой ступени товар дефицитный. Вот если бы у Ранши вдруг обнаружились, скажем, девять звёзд, давая заявку на ранг патриарха, то прозвали бы божественным гением и носились как с фамильным сокровищем будущей династии. Может и нового царства. Для нашего региона всё обстояло именно так. Насколько знаю, остальные провинции мало чем отличались в этом отношении. По слухам, это те ещё бессмертные монстры в человеческом обличье. На десять звезд я даже в мечтах не замахивался. Слишком уж легендарные личности. И настолько же редкие.
Не знаю насчёт остальных учеников, но по поводу блестящего будущего Ранши, Юй Ян не соврал. С таким потенциалом в этой долине он долго не просидит. Не уйдёт сам, так за ним придут прямо сюда с весьма заманчивыми предложениями. Теми, от которых нельзя отказаться, что бы там глава рода на этот счет не думал. Но не это меня интересовало. Гораздо больше занимало, стоило ли надеяться на малыша Ранши в деле макнуть зазнавшихся старичков в лужу, или нет.
Сам же Ранши, услышав положительную оценку мастера Юй Яна, с благодарностью сложил перед собой руки, отдавая дань уважения учителю. За веру в его победу на турнире, а также за то, что тот признал своим лучшим учеником. Такими словами в нашем обществе не разбрасывались. Занимающиеся на площадке дети по–разному посмотрели на Ранши, теперь уже будущего лидера своего поколения. Кто-то с завистью, кто-то с недовольством, кто-то с духом соперничества, а кто-то с обожанием. Пареньку определённо понравилось оказаться в роли главного героя сцены. Вон как глазки заблестели, как плечики расправились, как развернулся, занимая выгодную позицию. Красавец, ничего не скажешь.
– А почему бы малышу Юй Ранши не продемонстрировать свои таланты более наглядно, – провоцирующее посмотрел на Юй Яна. – Как насчёт небольшого дружеского поединка? С кем-нибудь из других учеников. Можно даже с Юй Фаном. Кто знает, может ваш второй лучший ученик вполне может претендовать и на более высокие места в рейтинге, – устроил провокацию для восходящей звезды.
Если он действительно окажется так хорош, то можно закрыть глаза на мелкие недостатки. Посмотрим, как себя покажет.
– Почему бы и нет, – улыбнулся Юй Ян.
Ему и самому был любопытен результат. Юй Фан, долговязый паренёк с низко посаженными бровями тут же согласился на спарринг, с вызовом посмотрев на своего главного соперника. Для них немедленно освободили пространство в центре площадки. Вступив в нарисованный на земле круг, первым делом бойцы обменялись традиционными приветствиями и пожеланиями хорошего, достойного боя. Правда, не один я уловил лёгкую фальшь в их словах. Дружба дружбой, но чемпионом станет только один. Именно он и получит тот уникальный шанс перейти на совершенно другой уровень социальной лестницы, оставляя остальных далеко позади. Включая, возможно, и саму деревню. Всё дело в редких ресурсах и техниках, предоставляемых победителю в качестве награды. Отказаться от этого соблазна очень сложно, ведь каждый мечтает стать лучшим. Добиться признания.
Закончив вступительную часть, оба противника отбросив напускное дружелюбие, стали серьёзнее. Медленно сошлись в центре, не сводя друг с друга пристальных, изучающих взглядов. Первый молниеносный обмен ударами закончился быстрее, чем окружающие успели что-то разобрать. Обошлось безо всяких прелюдий. Не сумев сбить противника с ног используя элемент внезапности, бойцы изменили тактику. Перешли к более размеренному темпу боя, прощупывая оборону противника, пытаясь поймать на ошибке. При этом удары наносились хоть и зрелищные, но относительно безопасные. Хотя со стороны, конечно, всё выглядело несколько иначе, более жёстче. Особо впечатлительные натуры местами даже вздрагивали на некоторых опасных моментах. Следили за поединком затаив дыхание.