До ближнего боя мы дошли уже через несколько секунд после начала прорыва. Сразу решили — остановить эту мутную волну даже нечего и пытаться. Главной задачей было продержаться и не сдохнуть до того момента, пока Хакерша не запустит систему безопасности по всему убежищу. Ну, и ее саму в обиду не дать.
Так что мы сделали ставку на волчью тактику. Максимально рассредоточились по залу, заставляя противника лезть под перекрестный огонь. А в том случае, когда «объекты» подбирались слишком близко, убегали. Растягивая преследователей в подобие цепочки. И безжалостно вырезали слишком быстрых или отстающих.
И вот тут то стало понятно, что противник нам как минимум ни в чем не уступает. Если, конечно, судить только по силе, скорости, живучести и умению координировать свои действия. Проигрывали же в двух вопросах: в оружие и в технике. Накоротке мы делали выбор в пользу холодняка перед огнестрелом. А ему, как известно, голая пятка всегда проигрывает.
Что же касается техники, то я имел в виду те самые наработанные связки ударов и блоков, называемых также боевыми искусствами. Которые человечество за долгую практику убийства себе подобных, отточило до бритвенной остроты и эффективности.
А вот у «объектов» в рукопашке все повадки были звериными. Прыгнуть, сбить с ног, вцепиться в горло или попытаться разорвать живот. Все это на первом этапе буквально вязло в водовороте наших мелькающих рук и ног, а также стальных клинков. Но ненадолго.
Вскоре, перехватывая руку одного из противников с растопыренными на манер когтей пальцами, и ломая ему сустав, я заметил, что рисунок боя меняется. Пока почти неуловимо, на уровне, скорее, догадки, чем понимания. Вот один «семьдесят девятый» повторил финт Влада, уходя из под удара, а там другой попытался воспроизвести серию ударов, которую подсмотрел у Павла. Да что там, следующий мой противник почти дотянулся до меня ногой, проводя плохо поставленный, но все же узнаваемый лоукик!
Универсальные солдаты функций учились! Прямо здесь, в бою! Смотрели на наши возможности и пытались их копировать! Пока еще бездумно и довольно бестолково, но это за какую-то минуту этого скоротечного боя! Объяснить подобное одной только наблюдательностью отдельных особей было никак нельзя! Объекты, как слаженный организм, вроде пчелиного, наблюдал за нами сотней глаз. И перенимали опыт. Осознавать они его станут позже, и вот тогда людей ждет настоящая задница.
— Держи! — Мельник появился за правым плечом, смахнул тесаком голову подобравшегося ко мне «объекта» и тут же сунул в нос уже освобожденный от пластика респиратор. — Надевай!
После чего унесся дальше, щедро одаривая врагов ударами, и успевая при этом раздавать средства защиты от газа.
— Маша, что у тебя? — выждав момент, когда меня никто не атакует, я натянул на лицо респиратор, и сделал первый вдох из баллона.
— Минута!
— Поторопись!
Через двенадцать секунд поток костяных дротиков резко иссяк. Ворота закрылись, отрезая Стрелков противника от зала испытаний, а тех, кто успел проникнуть внутрь, Ирка уже смогла подавить. Остались только рукопашники. Да, у них, как я понял, не было деления, подобного функциям, всех этих Аналитиков и Дипломатов. Только Воины и Стрелки. А возможности сопряжения имелись у всех.
На пятнадцатой секунде упал Ландыш. Чуть просчитался со сменой направлении при отступлении и тут же скрылся под кучей-малой из тел «объектов». Не дожидаясь, когда его растерзают на части — из этой мешанины живым никто бы не вырвался, я выдрал его сознание, загрузив в себя.
Эту потерю гуки смогли пережить более сдержанно. Конечно, волна боли-жалости-ярости все равно прошла по сопряжению, но контроля никто не утратил. Только меня немного повело — оказывается, хранить в личных Чертогах сразу два заархивированных слепка личности весьма напряжно для разума.
Следующей жертвой универсалов стала Ирина. Как мы не пытались ее защищать, а все равно три урода смогли прорваться в самоубийственной попытке достать так мешающего им Стрелка. Просто классический пример роевого какого-то сознания — при необходимости отдельные части роя приносят себя в жертву, чтобы остальные могли добиться успеха.
Вот и эти, не глядя на раны, навалились на девушку, и один из них, за миг до этого лишившийся головы, ударом руки разорвал Ирке горло.
От третьего слепка меня уже здорово придавило. Появился расфокус, движения стали опаздывать за мыслью, в общем — налицо жесткая перегрузка нервной системы. Все-таки, не был я предназначен служить жестким диском для таких вот бэкапов. Черт, такими темпами четвертого я могу уже и не успеть захватить. Или удержать…
— Маски! — пронесся окрик Хакерши по сопряжению. — Газ!
И с потолочной вентиляции повалила желтоватая, похожая на болотный туман, субстанция. Она была значительно тяжелее воздуха, и сразу же стала оседать на пол. Ну и на нас с объектами. Гуки тут же бросились разрывать дистанцию, универсалы погнались за ними, но пробежать смогли не больше десятка шагов. Один за другим они попадали на пол, не подавая никаких признаков жизни.
Функции, похоже, использовали совершенно слоновьи дозы, когда речь шла об усмирении подопытных.
Нам, заранее снабженных респираторами, газ ничем повредить не смог. Только осел крохотными желтыми капельками на закрывающих верхнюю половину лица прозрачных масках. И мы остались стоять на ногах. Устало рассматривая поле битвы, за которое заплатили такую дорогую цену.
— Вань… — Кукла тронула меня за локоть. — Ты держишься?
Пока остальные приходили в себя после боя, который длился всего две минуты, верная напарница поспешила справиться о моем состоянии. Конечно, она и через сопряжение видела насколько мне сейчас хреново, но слишком долго и хорошо училась быть человеком, чтобы проигнорировать такую важную вещь, как личное участие.
— Не вырублюсь. — слабо улыбнулся я. — Еще какое-то время. Но я лучше пока присяду, ладно? А ты организуй наших на подбор тел.
— Ты в этих что ли наших погибших собрался перегружать?
— Других тут нет. А сразу троих я в себе долго держать не смогу.
— Поняла.
Больше не сказав ни слова, Кукла отправилась рулить гуками. А я так и остался сидеть у стены, тупо глядя перед собой, и все меньше и меньше понимая смысл всей этой суеты вокруг. Все куда-то бегали, что-то друг другу говорили, но я уже не понимал ни единого слова. Даже чувство времени отключилось, настолько полно пришлось сосредоточится на одной простой мысли — не вырубиться. Ни в коем случае нельзя вырубиться! Иначе все будет зря. Что именно — я тоже забыл.
Через сколько-то времени (минуты, скорее всего), вялую рыбину моего сознания вырвало из глубины оцепенения пощечина. Я без понимания посмотрел на Куклу, которая уже заносила для удара другую руку. Что-то понял, и буркнул:
— Все, я здесь. Не бей.
— Отобрали самых лучших. — доложилась напарница. — Хотя они все одинаковые. Просто эти меньше всего зачуханы. Двое мужчин, одна женщина.
— Симпатичная? — с потугой на шутку отозвался я.
— Шаришь! — ухмыльнулась боевая подруга. — Ирка нас не простит, если ее в чудище засунуть. Но — китаянка. Или метиска, европейские черты тоже есть.
Надо же. А я под всей этой грязью и кровью даже как-то не разглядел.
— Ну и ладно. Тогда начнем выгрузку.
Попытался встать, и у меня даже получилось. Правда, как-то криво — мозг отдал команду, нужные мышцы отозвались, но с задержкой на целых две секунды. Нормальный такой пинг! В результате, шаг в сторону лежащих на полу тел «объектов» я начал делать еще когда сидел. Что, естественно, привело к падению.
Зарыться мордой в пол мне не дала Кукла.
— Давай-ка я, Лях. — и поднесла меня к первому телу.
Первым глаза открыл Игнат. К этому моменту меня уже не шатало, и мыслительные способности почти восстановились. Впрочем, я все равно продолжал сидеть. На всякий случай.
— Ох ты ж е…! — подскочил он тут же. Охлопал себя по голове, груди, бедрам, видимо, еще ощущая фантомную боль от ран, которые ему нанесли «объекты». Потом посмотрел на свои новые руки, перевел взгляд на меня, и вымолвил. — Ты?