Через двенадцать секунд поток костяных дротиков резко иссяк. Ворота закрылись, отрезая Стрелков противника от зала испытаний, а тех, кто успел проникнуть внутрь, Ирка уже смогла подавить. Остались только рукопашники. Да, у них, как я понял, не было деления, подобного функциям, всех этих Аналитиков и Дипломатов. Только Воины и Стрелки. А возможности сопряжения имелись у всех.
На пятнадцатой секунде упал Ландыш. Чуть просчитался со сменой направлении при отступлении и тут же скрылся под кучей-малой из тел «объектов». Не дожидаясь, когда его растерзают на части — из этой мешанины живым никто бы не вырвался, я выдрал его сознание, загрузив в себя.
Эту потерю гуки смогли пережить более сдержанно. Конечно, волна боли-жалости-ярости все равно прошла по сопряжению, но контроля никто не утратил. Только меня немного повело — оказывается, хранить в личных Чертогах сразу два заархивированных слепка личности весьма напряжно для разума.
Следующей жертвой универсалов стала Ирина. Как мы не пытались ее защищать, а все равно три урода смогли прорваться в самоубийственной попытке достать так мешающего им Стрелка. Просто классический пример роевого какого-то сознания — при необходимости отдельные части роя приносят себя в жертву, чтобы остальные могли добиться успеха.
Вот и эти, не глядя на раны, навалились на девушку, и один из них, за миг до этого лишившийся головы, ударом руки разорвал Ирке горло.
От третьего слепка меня уже здорово придавило. Появился расфокус, движения стали опаздывать за мыслью, в общем — налицо жесткая перегрузка нервной системы. Все-таки, не был я предназначен служить жестким диском для таких вот бэкапов. Черт, такими темпами четвертого я могу уже и не успеть захватить. Или удержать…
— Маски! — пронесся окрик Хакерши по сопряжению. — Газ!
И с потолочной вентиляции повалила желтоватая, похожая на болотный туман, субстанция. Она была значительно тяжелее воздуха, и сразу же стала оседать на пол. Ну и на нас с объектами. Гуки тут же бросились разрывать дистанцию, универсалы погнались за ними, но пробежать смогли не больше десятка шагов. Один за другим они попадали на пол, не подавая никаких признаков жизни.
Функции, похоже, использовали совершенно слоновьи дозы, когда речь шла об усмирении подопытных.
Нам, заранее снабженных респираторами, газ ничем повредить не смог. Только осел крохотными желтыми капельками на закрывающих верхнюю половину лица прозрачных масках. И мы остались стоять на ногах. Устало рассматривая поле битвы, за которое заплатили такую дорогую цену.
— Вань… — Кукла тронула меня за локоть. — Ты держишься?
Пока остальные приходили в себя после боя, который длился всего две минуты, верная напарница поспешила справиться о моем состоянии. Конечно, она и через сопряжение видела насколько мне сейчас хреново, но слишком долго и хорошо училась быть человеком, чтобы проигнорировать такую важную вещь, как личное участие.
— Не вырублюсь. — слабо улыбнулся я. — Еще какое-то время. Но я лучше пока присяду, ладно? А ты организуй наших на подбор тел.
— Ты в этих что ли наших погибших собрался перегружать?
— Других тут нет. А сразу троих я в себе долго держать не смогу.
— Поняла.
Больше не сказав ни слова, Кукла отправилась рулить гуками. А я так и остался сидеть у стены, тупо глядя перед собой, и все меньше и меньше понимая смысл всей этой суеты вокруг. Все куда-то бегали, что-то друг другу говорили, но я уже не понимал ни единого слова. Даже чувство времени отключилось, настолько полно пришлось сосредоточится на одной простой мысли — не вырубиться. Ни в коем случае нельзя вырубиться! Иначе все будет зря. Что именно — я тоже забыл.
Через сколько-то времени (минуты, скорее всего), вялую рыбину моего сознания вырвало из глубины оцепенения пощечина. Я без понимания посмотрел на Куклу, которая уже заносила для удара другую руку. Что-то понял, и буркнул:
— Все, я здесь. Не бей.
— Отобрали самых лучших. — доложилась напарница. — Хотя они все одинаковые. Просто эти меньше всего зачуханы. Двое мужчин, одна женщина.
— Симпатичная? — с потугой на шутку отозвался я.
— Шаришь! — ухмыльнулась боевая подруга. — Ирка нас не простит, если ее в чудище засунуть. Но — китаянка. Или метиска, европейские черты тоже есть.
Надо же. А я под всей этой грязью и кровью даже как-то не разглядел.
— Ну и ладно. Тогда начнем выгрузку.
Попытался встать, и у меня даже получилось. Правда, как-то криво — мозг отдал команду, нужные мышцы отозвались, но с задержкой на целых две секунды. Нормальный такой пинг! В результате, шаг в сторону лежащих на полу тел «объектов» я начал делать еще когда сидел. Что, естественно, привело к падению.