"Этот ободок так похож на корону, как я на королеву," – улыбалась Лада довольно.
Она уже пересмотрела несколько записей предыдущих балов. Ларден был прав: ничего особенного. Близнецы жили спокойной размеренной жизнью, их праздники были довольно простыми, похожими один на другой, с песнями, танцами, застольями. Что-то похоже на свадьбу, только вместо жениха и невесты – короли и королевы, две с половиой пары. Место возле Лардена пустовало из года в год. После торжественного восседания на трон и короткой речи властители смешивались с присутствующим народом, отличаясь лишь наличием короны. Единственное, они вели себя приличнее.
Сам зал имел круглую форму. С половинки круга лучами с центра выстроились в две неровные галдящие шеренги королевские подданные. Нарядные, разноцветные, они напоминали гирлянды цветов, которыми тем временем в другой половине круга все еще украшались стены. По красной ковровой дорожке должны были пройти королевские пары и сесть на свои троны, точные копии тех, что в тронных залах каждого королевства.
Везде сновала весёлая молодёжь, играла музыка, накрывались круглые и овальные столы разных размеров.
Пока шли приготовления, Ладе запретили выходить в зал.
– Выйдешь, когда объявят, – Жехард расслабленно, как кот, сидел в кресле и наблюдал за ней, ходящей туда-сюда и время от времени выглядывающей в приоткрытую дверь. На нем была белая шёлковая рубашка с широкими рукавами и узкими манжетами, заправленная в чёрные брюки с шикарным ремнём. Не менее роскошный тёмно-красный расшитый драгоценными камнями камзол валялся рядом, как что-то неважное.
Сгирель спал в кресле у окна. Он не удосужился принарядиться: оделся в чёрную рубашку с рукавами, подтянутыми шнуровкой до уровня локтей, брюки такого же цвета.
Заиграла другая, более торжественная музыка, голоса стихли.
– Его величество король Идгарн и королева Дорина, королевство Динайя! – послышалось громкое из-за двери. Музыка изменилась, стала более плавной.
– Это гимн, – приподнялся Жехард.
– Сгирель, вставай! – Лада начала тормошить спящего подданного.
Линс открыл глаза, потянулся. На заспанном лице отпечатался узор обивки кресла.
Лада округлила от ужаса глаза, принялась тереть ему щеку, её корона съехала набок; Жехард засмеялся в кулак. Сгирель проснулся, сделал пас, его взъерошенные волосы аккуратно улеглись, рубашка разгладилась и заблестела, а в руках появился чёрный камзол.
– Не нервничай так, Лада. Как-никак Сгирель много лет был королём, он один стоит целой свиты придворных, – обнял ее Жехард.
– Его величество король Ризарт и королева Иэрвила, королевство Арджайза! – провозгласили следующую пару.
– А ты почему не в коридоре почёта своего короля, а? – спросила Лада строго всё ещё улыбающегося мага.
– Может, из-за того, что здесь кто-то больше достойный моего внимания? – голос Жехарда изменился, стал серьёзнее.
Сгирель застегнул камзол:
– Сейчас объявят Лардена. Ты в порядке, королева?
– А что тут такого? Просто пройду по красной дорожке, сяду на… трон, – Лада беззаботно улыбнулась. – Всё просто.
"А-а-а-а!" – закричала беззвучно, тут же перестала, уставилась на Жехарда испуганными глазами и выдала откровенно:
– Я боюсь. Я же точно споткнусь под всеми этими взглядами!
– Я буду рядом. Могу держать за руку, – погладил по щеке Жехард. Ягодка еще туже стиснула талию Лады, наверное, поддерживала таким образом.
– Только на трон не садись, – предупредил арджазийца Сгирель. – Мне не жалко, но мало ли…
– Его величество король Ларден, королевство Серона!
Лада выглянула в щелку, увидела крайнюю в строю почета Дейру, тоненькую, как рюмочка, в платье небесного цвета, с пояском – березкой, с высокой причёской. Она стояла там, на виду у всех, чтобы выразить почтение Лардену.
– Наша Дейра самая красивая. Другие девушки тоже ничего, но в Дейре есть что-то…
– Волшебное, чистое, прекрасное… – Сгирель заглядывал в дверь позади Лады. – Кхм… Я пошёл. – Линс смущенно улыбнулся и растворился.
Жехард скользнул к Ладе, накрыл губы долгим поцелуем, затем дал отдышаться.
– Её величество королева Лада, королевство Лин!
Заиграл гимн Лина, легкая порывистая музыка.
– Идём.
Жехард взял её за руку, стал невидимым и легонько потянул. Лада пошла.
Не споткнулась, хотя все смотрели только на нее. Изо всей толпы выделила сначала лишь Дейру в голубом, затем Сгиреля в чёрном. Возле дорожки, ведущей к её трону, стоял только один подданный. Но какой! Сам сумасшедший линс! Линс, внушающий ужас своей единственностью, силой, таинственностью и темной одеждой, что сильно контрастировала с цветными праздничными нарядами приглашенных на бал. Её подданный стоял у трона и приветливо улыбался. Сердце Лады наполнилось благодарностью. Ягодка, вредина, отвлекала на себя внимание, притворяясь хвостом. Жехард не держал за руку, как грозился, но был возле неё, Лада знала.