– Ну и пусть. – Жехард закрыл книгу, поднял на отца глаза.
"Лада моя, она меня любит", – прочитал Ризарт в насмешливом взгляде сына.
– То была магия, сын. Нам ли не знать?
– Нет. Лада бы ее отразила, если бы сама не хотела пропустить. Ризарт, ты когда-нибудь любил?
– Да. Я всегда люблю, сын. Это моя жизнь – любить.
– И я люблю, отец. Отдай пропуск. Отпусти к Ладе.
В новом доме на берегу Жемчужного Сгирель и Дейра, довольно улыбаясь, откинулись на подушки и не знали, как в этот момент изменился мир.
Ризарт протянул сыну блеснувший зеленым артефакт, открыл дверь:
– Иди. Только побрейся, не пугай девочку, ей и так досталось сегодня.
Жехард выбежал из апартаментов, где сидел под домашним арестом, и как только почувствовал силу, сделал портал в Агатовую пещеру.
Вокруг странная пустота. Прошелся по коридору, освещённому тусклыми пульсарами. Тихо. Зашел в спальню Лады и увидел, что мебели нет, только кровать, книги на полу. И горшок с розами.
Пошел на кухню: такая же полупустота. Поставил чайник на плиту, открыл хрустальник, достал сырники Лады – он знал этот вкус. Надкусил, замер: охватило непередаваемое ощущение, что его любят и ждут.
Прошел в лабораторию. Тоже просторнее, но пыли нет. Взгляд упал на котелок Лады.
Жехард возвратился в спальню, присел у стены.
– Лада, земляничка моя, где же ты?– прошептал.
"Она придет. Не уходи", – шепнула Руз.
– Розочка? – удивился Жехард.
"Я Руз."
– Очень приятно, Руз. Я помню, ты появлялась у прабабушки Жардины.
"Да, Жехард, таких, как Жардина, больше нет. Разве что Лада. Она очень тебя ждала."
– Я знаю.
Лада не могла оставаться в доме молодоженов. Создала защитную сферу и отправилась в Агатовую пещеру, несмотря на то, что спустился вечер. Тропинку к ней Сгирель обсадил розами, но Руз не появлялась. Лика истончалась, теряла улыбку, но звезды сияли еще ярче. Возле Буйного стало страшновато, Лада постаралась держаться ближе к озеру. Лес не то, чтобы не впускал, он сплелся ветками так, что напоминал клетку. Послышался шорох. Оглянулась и облегченно вздохнула: сзади ее догонял Жутя.
Лада вошла приемную часть пещеры. пошла по коридорам, тускло освещеным редими пульсарами. Холодно. Поёжилась, заглянула на кухню: немного теплее. Чайник горячий, хрустальник пустой.
"Как же хочется поверить, что здесь был Жехард…"
Обнимая себя за плечи, Лада пошла в свою спальню. В ней темно. Жаль, что она не умеет создавать пульсары. Сегодня в последний раз помечтает о Жехарде, повспоминает, а потом приступит к задаче "забыть".
Лада сняла повязку, направилась к подсвечнику, куда положила земную зажигалку, но зажечь свечи не получалось. Бросив эту затею, присела у стены, закрыв лицо руками.
– Я должна забыть Жехарда. И забуду, да.
– Не забывай… – услышала хриплое под той же стеной на том же уровне.
Повернула голову. Вспыхнули пульсары.
Он был почти рядом! Заросший, небрежный, красивый…
– Жехард! – выдохнула Лада.
– Не забывай меня, Земляничка, я люблю тебя, – низкий голос пронзал до дрожи, зеленые глаза смотрели умоляюще.
– Где ж ты был? – поднялась Лада. Жехард тоже.
Он не ответил, просто смял в объятиях, крепких, говорящих сами за себя. Губы коснулись губ нежным поцелуем, арджазиец стиснул ее в своих объятиях, таких нужных, желанных, правильных. Время быть вместе, целовать, касаться. Хватит скучать, хватит боли, – требуется любить. Сильно, нежно. И повторить. И целоваться. Потом еще. Чтобы рассвет встретил их обнявшимися, счастливыми, удовлетворёнными.
Утром Лада заварила чай, погладила взглядом выбритые худые щеки. Заметив эту нежность, Жехард протянул руку, сжал ее пальцы. От одного прикосновения внутри словно подогрелась сладкая карамель.
– Ну, как, нашел карту? – высвободила руку.
– Ты знаешь? – спросил, опуская глаза.
– Ризарт сказал. Это Ларден тебя удерживал?
– Нет. Он меня сразу выпустил.
Жехард сделал несколько глотков, поставил чашку на блюдце.
– Ризарт дал на выбор, жениться…
– …На Ажине.
– Да. Или карта. Я выбрал второе. Когда ты отдала повязку Тэренсу, по логике, ее нужно было вернуть в королевское хранилище. Я искал его больше года. С твоей зеркальной аурой я легко попал туда вслед за Тэренсом. Он ушел, я остался, чтобы найти план. Но Ларден догадливый: разрезал его на части. Я увидел лишь четверть. Мало того, он вдруг возвратился… и застал меня в хранилище, причем он был непонятно почему невидим. – Жехард вопросительно посмотрел на Ладу. Но она промолчала, не желая ничего объяснять. – И Ларден знал, что я там. Однако отпустил. К тебе.