– Этим! – бросила Мирель племяннику тяжелое орудие.
Ллирель его ловко поймал.
Снег падал на смоляные волосы и черный камзол короля. Линсы все были молодыми и сильными, но никто не обладал таким обаянием, как братья. Особенно Ллирель. Взгляд искоса, поворот головы, разрез глаз, изгиб губ, – особенная мягкая привлекательность и мелких деталей, и в целом. Такая округлая, нежная привлекательность, в которой таилась жесткая скорость. Жехард тоже был красив, но совершенно по-другому. Он был острым снаружи. А внутри нежным… Ллирель поймал не предназначенную ему мысль, миг – и отрастил ногти–лезвия подобно тёте, еще миг – и заострил сук. Лада зачарованно смотрела, как Ллирель, глядя на нее, сдувает с ногтей щепки. Это какими же сильными должны быть его пальцы и острыми ногти, чтобы так ими орудовать? Еще миг – и в Мертвом источнике образовалась прорубь, круглый пласт льда, как слой изокамня, сдвинулся в сторону, обнажая застывшую водную гладь.
– Твоё величество, помоги, – отвлёк короля, тоже заглядевшегося на Ладу, Сгирель.
Последних линсов окунули всех четырех одновременно. Лада проговаривала слова исцеления под уже густо падающим снегом. Мороз начал крепчать, линсов еле успели вытащить до того, как источник опять замёрз.
Живой был тёплым. Тут все прошло нормально. Последним линсам помогли одеться, Дейра их уменьшила, посадила в переноску и оглянулась на источники.
– Сезон закрыт. Слава Сияющему!
–
И всем нам, – Сгирель обнял жену, поцеловал в щеку.
– Послезвтра праздник Ели, устроим бал! – обьявил Ллирель, предвкушающе улыбаясь, и обнял Ладу, как только что Дейру Сгирель.
Лада отстранилась: Жехард всегда чувствовал, когда к ней прикасались чужие руки. Ллирель с упрямым и достойным выражением лица отошел в сторону.
Глава 6
В Ине началась подготовка к празднику.
До этой поры Лада была настолько загружена, что мало что замечала вокруг себя.
На следующее утро она проснулась ранним утром. От выпавшего снега в комнате казалось намного светлее. Выглянула в окно: снег не прекращался. Лада постояла у окна, глядя на белые пушистые шапки на крышах, фонарях, на то, как снег обводит по контуру завитки кованной калитки, ветки деревьев и кустов. Время приостановило свой ход. Сегодня никуда не надо спешить.
– Славное утро, Лада, – прошелестела сонно Руз. – Сегодня нужно поливаться.
– Славно сияй, Руз. Как хорошо уметь тебя слышать. Я ведь могла бы забыть тебя полить, или не угадать, что и когда тебе надо.
– И ты бы переживала, если б мне было плохо? – Руз от белизны за окном казалась бледно-бледно розовой, почти бесцветной и очень пышной.
– Конечно, я ведь тебя люблю, – Лада полила ее отстоянной водой из графина.
– А если бы я с тобой не разговаривала, ты бы любила меня так же?
Лада задумалась.
– Наверное, нет, ты не была бы такой знакомой и родной.
– Вот видишь. Ступай на кухню, – посуровела Руз. – Разговаривай с подданными.
Руз исчезла.
Лада вздохнула, приняла душ, и с распущенными мокрыми, лишь слегка подсушенными полотенцем волосами, в легкой лавандовой тунике (сегодня во дворце было особенно тепло) спустилась вниз.
На кухне, оформленной в бело–голубых тонах, было необычно много линсов. При появлении королевы они вежливо поздоровались, замолчали, но продолжили готовить. Линсы то замедлялись, то ускорялись, как будто кто-то попеременно включал ускоренную плёнку. У всех девушек волосы собраны в высокие хвосты и заплетенные в косы, у юношей у кого как: у кого просто собраны у затылка, у кого короткие стрижки. Все одеты в темное. Правда, у девушек по рукавам, воротнику и подолу туник шла вышивка разноцветными нитями, а у парней – черными по коричневому или коричневым по черному. На кухне каждый занимался каким-то делом. Завтракать никто не предложил, а Ладе было неловко рыскать по кастрюлям или хрустальникам.
А по центру кухни посредине большого овального стола стояло блюдо с горкой блестяших бордовых яблок. Они приковывали взгляд; их аромат не могли перебить ни мясные запахи с кастрюль и сковородок, ни освежающие из-под проворных рук, нарезающих овощи, ни ароматные ванильные и коричные из печек, где допекались первые порции румяной сдобы. Лада взяла со стола яблоко, отошла к окну.
– Кто опять взял верхнее яблоко? – громко возмутилась одна из вошедших девушек.
– Я. У нас мало яблок? – оглянулась Лада удивленно.
– Эти яблоки я помыла на пирог. А вы не в курсе, сколько у нас чего? – довольно симпатичная девица даже не думала извиняться.