– Лада, а я там в лаборатории зелье одно варить хотела. Поможешь?
– Потом. Сгирель, а у линсов, что, кухня общая? Что, нельзя было сделать в каждом доме отдельную?
Сгирель закончил месить тесто, накрыл его полотенцем, очистил руки.
– Во дворце общая. Но тебе, как королеве, должны приносить или перемещать еду. Или сама.
– Угу. Там где-то была книга по бытовой магии, можно, я ее заберу?
Дейра сделала пас, книга появилась на столе. Дейра подвинула ее на край, убрав крохи хлеба. Сгирель улыбнулся, глядя с любовью на жену.
Хорошо быть любимой, когда даже оплошности кажутся милыми. А как отнесутся к ней линсы? Кто она им и что делает в их Ине?
Лада поняла, что пора уходить, взяла книгу.
– Спасибо за обед, Сгирель. Дейра, сделаешь, пожалуйста, портал в Ин? Я без перчаток, чтобы лететь на Ягодке.
– Лада, побудь еще у нас, куда ты так быстро? – запротестовала Дейра.
– Учиться буду… – угрюмо вздохнула Лада.
Портал делать не пришлось: Ллирель явился сам. Вмиг отметил настроение Лады, недоеденный борщ. Мягко улыбнулся. Снаружи мягко. Интересно, откуда у него появляются и куда деваются алмазные когти?
– Я за тобой, – сообщил честно. Но если хочешь здесь еще побыть, явлюсь попозже.
– Нет-нет, я уже собралась… домой, – еле выдавила Лада последнее слово и подумала, что на самом деле у нее дома-то нет. Ллирель окинул её пристальным взглядом, но промолчал. Лада схватила в охапку плащ и шляпу, шагнула к королю. Ллирель хотел обнять за талию, но не посмел, спрятал руку за спину.
Вышли в ее комнате.
– Я немного почитаю, – сообщила королю с подтекстом "уходи". Он понял, ушел.
А Лада раскрыла книгу и погрузилась в воспоминания о Жехарде. Она уже не раз открывала "Основы Магии." Но рядом с ней был Жехард. Они вместе делали упражнения для кисти, Жехард брал ее руки в свои, а потом целовал… Неудивительно, что дальше дело не пошло.
Как давно она его не видела! Как хорошо, легко было в его обществе! Но маленький волшебный мир Буйного леса разрушен. И все уже совсем по-другому. Лада легла на стол на согнутые в локтях руки: видимце, которое носила на левой руке, оказалось как раз под ухом. Словно почувствовав ее настроение, с него полилась тихая мелодия. Жехард пел, пел для неё. Пел еле слышно, душевно.
"…Открой же дверь, я так хочу быть рядом."
Лада тихо лила слёзы. Даже не всхлипывала. Просто лежала, и мечтала, чтобы песня не заканчивалась. Но она закончилась. И, подняв голову, увидела сидящего в кресле Ллиреля.
– Я пришёл позвать обедать. Но ты, вижу, не в настроении.
– Я не голодна, Ллирель, – Лада приподнялась, уткнулась взглядом в книгу, подперев висок пальцами, на самом деле пытаясь закрыться от… кого? Не мужа, не любовника, не короля, – ведь она сама королева, кажется. Ой, как все запутано…
– Я помню, ты ела у Сгиреля, – прозвучало как разоблачение. – Альвина ждет тебя делать гирлянды.
Даже смотреть на него не надо, чтобы понять, что он хотел сказать то же самое, что и Руз утром, иди, мол, завоёвывай любовь подданных. "А я просила? Оно мне надо?"
– А где делают гирлянды? – спросила спокойно.
– В тронном зале.
– Через десять минут приду.
– Ты знаешь, где это?
Лада повернулась к нему, устремив уже сухой, лишь немного покрасневший уверенный взгляд. Вспомнила, как пару месяцев назад купала его голого и беспомощного в травяной ванне. И то чувство, будто знает весь Ин.
– Знаю, – сказала чуть насмешливо.
– Ты весь город знаешь, да? – догадался линс.
Лада кивнула. Именно в этот момент она поняла, что не боялась Ллиреля, какими бы длинными не вырастали его когти, и что бы он ни делал в прошлом.
"С Ллирелем шутки плохи," – вспомнила слова Лардена.
"Ну и что? Я не собираюсь с ним шутить, сразу возьмусь за дело серьёзно."
Во дворце было настолько тепло, что можно было ходить без рукавов, но Лада все же накинула серонскую курточку поверх шелковой туники. Волосы оставила распущенными, но зафиксированными повязкой Лардена.
Самым трудным было сделать первый шаг навстречу своему народу. Потом оказалось, что это совсем не страшно.
В тронном зале было многолюдно, шумно, полутемно. Одни линсы плели гирлянды из еловых веток и магических цветов, другие лепили на окнах магически созданные морозные узоры, белые цветы, силуэты деревьев. Лада сделала несколько шагов и остановилась: казалось, сто лет прошло с тех пор, как она шла по пустому залу, рассматривая узоры на карнизах, а у тронов разговаривала с Ларденом. Он стоял у того окна, откуда помахала рукой Аля.
"Я бы хотела, чтобы Ин ожил." – сказала ему когда-то. "Вот, он оживился. Мы это сделали! Линсы вернулись. Ура…"