"Данз однолюб," – отчего-то решила возразить Лада.
"Отлично. Он будет мой,"– прошептала Мирель приговор.
Появилась Ришана, стол начал заставляться кушаньями.
"Как много всего! Они думают, что мы столько сьедим? Почему не дают отдельные тарелки?" "Скажу Ришане, тебе принесут." "Не надо, я как все".
Мирель притихла и дальше вела себя незаметно. Данз вошел с Ластином на руках, присел рядом с Мирель. Мальчишка перебрался на руки "тети Лады", но долго не задержался, убежал в свою комнату. Ришана принесла сливовую наливку, сладкую и коварную. Постепенно разговорились, странно быстро найдя общий язык. Начали с погоды за окном, потом Ришана посетовала, что бабушка Дора продолжает жить отдельно, хотя в доме для нее давно приготовлена свободная комната, что она по новому кругу перечитывает домашние книги. Лада поинтересовалась школой, детьми. Ришана принялась рассказывать. Мирель пообещала помочь литературой, пригласила в Ин, посмотреть библиотеку. Данз сразу согласился, а его дочь промолчала, закрыла губы покрасневшими от постоянной работы ладонями. Затем спрятала на коленях.
"Ей не во что одеться,"– поняла Лада.
К концу ужина все уже были на "ты". Мирель не выдержала, и все-таки выкинула фокус: когда Лада показывала крем, а Ришана не решалась попробовать, тётя обездвижила ее и быстро-быстро нанесла крем на одну половину лица.
Телепортировала зеркало, оживила подопытную, и со словами : "Ну, как?" обаятельно улыбнулась.
Молодая женщина заморгала и произнесла, указав на ненамазанную половину:
– Ещё сюда.
Мирель мигом сделала.
Лада скривилась:
– Мирель, медленней, мне страшно: ты же наносишь крем!
– Зря боишься, мы, линсы, быстрые, но нежные, – она так взглянула на Данза, со скептической улыбкой наблюдающего за девушками, что великан сглотнул, немного ссутулился и вышел.
– Ой, как приятно! Кожа как воды напилась! – удивилась Ришана.
Скрипнула дверь, послышался смех: пришла Ирушка с двумя подружками; увидев гостей, дети притихли, шурша одеждой при раздевании, затем несмело стали в ряд, пытливо глядя умными глазками. Лада раздала им по книжке сказок, вручила фрукты и сладости; дети сдержанно вежливо поблагодарили и ушли в детскую комнату. Уже оттуда слышались более громкие голоса: девочки были в восторге от книг.
"Мне здесь нравится," – заключила Мирель шепотом. Ришана услышала, улыбнулась уголками губ.
Лада оглянулась: за ажурными занавесками стемнело.
– Нам пора, Мирель.
– Нет, не уходите, сейчас Звезду подою, возьмете с собой парного молока.
– Я хочу посмотреть, как доят звезду, – вызвалась Мирель, тут же скользнув к своей шубке.
– Ой, что ты! В чистом со мной нельзя. Что бы дать тебе одеть… – задумалась Ришана.
– Я одену вот это! – Мирель в мгновение ока сняла с крючка и нырнула в куртку Данза. Затем в его сапоги.
– Я тоже постоянно так делала, когда надо было во двор выскочить, – засмеялась Ришана, метнулась за подойником: – Пойдем.
Девушки ушли. Староста молча присел возле Лады.
– Кажется, Данз, ты попал.
– Во что? – не понял Данз.
– В перемены жизни.
После праздников город перестал быть затерянным – защиту окончательно сняли.
Ажина немного не успела: первым посетителем Ина стал Ризарт. Правда, Лада пропустила этот важный момент, так как была занята с Мирой, а на Руз обратила внимание лишь тогда, когда цветок обиделся и демонстративно уставился в окно.
Но успела повстречаться с Вечным Королем в коридоре, когда он уходил, и переброситься вежливыми фразами. Она так скучала по Жехарду, что обрадовалась даже похожему на него человеку, искренне подарила теплый взгляд только за тембр голоса, разрез глаз и очертание губ.
Ллирель, заметив её улыбку, сразу стал холодным и задумчивым. И именно на это настроение появилась следующая посетительница, блистающая роскошным платьем и не менее роскошной длинной гривой Ажина. Ее сопровождали два загорелых лысых динайца.
Лада упрямо осталась в тронном зале. О, лучше бы она ушла! Если бы знала, чем обернется первый в её жизни прием гостей в качестве королевы, наверное, сбежала бы сразу.
Она сидела рядом с Ллирелем так близко, что при желании можно было коснуться руками. Вероятно, предыдущая королевская чета так и делала. По крайней мере король, перебирая пальцами, иногда, как бы не нарочно, касался ее.
В зале присутствовал почти весь королевский совет, Гита, Аля и несколько стражников.
Сначала привычно обменялись приветственными фразами, затем перешли на дружескую нотку, и тут Ажина выдала:
– Я так рада, что Лада перенеслась в наш мир и помогла вам вернуться! Но мне так жаль, что линсам досталась девушка, совсем неподходящая на должность королевы!