– Обручальные кольца. Их надевают, когда говорят "да". А ты – мое очень противоречивое, ранящее "нет". Ведь оба знаем, что ни я к тебе не прикоснусь, ни ты ко мне – даже если захочется.
– Особенно теперь, когда ты надо мной насмеялся, плюс меня сюда выдернули тебя попугать.
– Я смеялся не над тобой, а над драконом. Видишь ли, приручить его и забрать в свой мир не так просто.
Лада сняла обручальное кольцо, положила в коробочку, Ларден последовал ее примеру.
Только это сделал, как прямо в комнате начал падать снег, укрывать волосы, таять на голой коже рук и груди. Лада забралась под одеяло. Ларден передернул плечами от холода, скользнул к ней, тоже укрылся. Отстранилась как можно дальше.
Подул ветер. Пришлось подобрать одеяло под себя. Лада укрывалась с одной стороны, Ларден с другой. Соприкоснулись. Оба затихли, ветер тоже.
Чуть отодвинулись – ветер завыл с новой силой. Ларден придвинулся и засмеялся. Лада чуть не заплакала с досады в безветренной тишине.
"Дракон издевается надо мной." Ларден затих. От влажных после растаявшего снега волос Лады распространился аромат земляники, морозки белой и терпковато-горькой чул-травы. Лада долго экспериментировала, прежде, чем добиться именно такого сочетания. "Тем не менее, над ароматом нужно еще поработать, чем-то смягчить. Кажется, он слишком сильный" – эта мысль отвлекла Ладу, она принялась убирать волосы подальше от лица блондина.
– Все могло бы быть намного хуже, поверь, – проговорил блондин, останавливая и легко сжимая её руку. – Мир Светлых Туманов не столь безобидный, как Близ, после самых страшных испытаний многие возвращались покалеченными или не в себе. Драконы не так легко отдают свою свободу людям, а мой, когда узнал, что рассчитываю на нем летать в Черные горы и уничтожать кегретов, принялся устраивать мне разные испытания. Все надеется, что я сдамся. Не расстраивайся, Лада. Мне очень повезло, что когда-то назвал тебя невозможной, придумал подарить изокамень, выгравировал на нем слово "нет", и за ним подразумевалась именно ты, а не другая психологическая травма. Да, я везунчик: сильнее всего боялся свадьбы.
– Я тоже боялась свадьбы, – призналась Лада.
Ларден придвинул её к себе. Его объятия не были ни сладкими, ни пьянящими. Просто теплыми и немного волнующими. "Вот рядом с кем можно всегда сохранять холодный рассудок."
Запах короля тоже изменился: вместо пряной нотки слышался аромат морской воды, минералов и… золота. "Интересно, как пахнут клады?" – взглянула снизу вверх в сверкнувшие в полумраке синие глаза.
"Хорошо-о так пахнут," – уголок губ короля поплыл в медленной и удовлетворённой улыбке.
– На самом деле ты мне нравишься, – признался он вдруг. – Очень. Ведь я тебе тоже приятен?
Лада отвела глаза.
– Да, просто наша первая встреча была неудачной. Я тогда действительно была страшной. – Вспомнила, как он рассматривал ее при свечах.
– Да, мне было страшно, – подтвердил король серьезно. Лада сникла, ведь мог бы поделикатнее сказать, приврать для приличия. – Я действительно испугался, хотя получилось забавно. Когда впервые за несколько веков сработала сигнализация в башне для опасных, я ожидал увидеть иномирное чудовище и был готов его прикончить. А увидел милую девушку в смешной детской одежде.
– Что?!
Ларден плотнее запахнул одеяло, благо, оно было достаточно большим, чтобы два взрослых человека сидели под ним, как в палатке.
– Сейчас покажу запись воспоминаний. – Блондин сформировал знакомый магический экран, на котором было видно, как Лада в коралловом брючном сарафане спит в слюдяной сфере. Ларден приблизил изображение так, что на ткани стал виден мелкий белый горошек, а на носе – несколько веснушек. Просмотр воспоминаний всегда сопровождался чувствами, Ладе невольно передалось удивление и умиление, которое Ларден тогда испытал. И недоумение. А потом девушка на экране открыла глаза.
– Вот тогда я и понял, что ты необычная, – проговорил Ларден, щекоча ухо. – Я был все время в башне под невидимостью, видел, как ты усыпила Тэренса. И как Жехард лечил твою коленку. Мало кто может отличить оттенок целительных искр знаменитой Жардины Алозийской, но я хорошо их изучил. Так я вычислил шпиона. Жехард выдал себя, бросившись к твоим ногам.
Ларден еще раз показал крупным планом, как Жехард, тогда студент-серонец, касается ее коленки и улыбается. Захотелось захныкать. Так давно его не видела!