Туман начал рассеиваться, а Сияющий – растворяться. Вскоре остался лишь бледный перламутровый оттенок неба, а на душе – благоговение, удивление и облегчение. И знание, что теперь все будет хорошо.
Лада перевела дыхание. Ларден стоял рядом. Глазам открывался совсем другой, новый вид.
– Там все изменилось, – пораженно констатировал он.
– Да. Полетим посмотрим? – предложила Лада несмело, глядя на Лардена снизу вверх.
"Только быстрее. У нас мало времени," – поторопил дракон.
Черных гор, зубастой пещеры не было и в помине. Не было ветра, тревожных звуков, дыма.
Внизу открывался новый ландшафт. Обыкновенные серые горы, равнины, реки отдавали притягательной первозданностью и чистотой. Вокруг было тихо, спокойно. Вдалеке простиралось большое гладкое озеро. Вскоре оказалось, что оно имеет круглую форму.
Дракон полетел над ним так низко, что Лада видела, как отражаются в слегка взволнованной воде его щирокие крылья.
– Сияющий сам разобрался с нарушенным равновесием, – проговорил Ларден и довольно улыбнулся: – Чувствуешь? Здесь присутствует магия!
– Сияющий подарил тебе территорию под пятое королевство! – тоже засмеялась Лада. – Слышишь, дракон? Прекращай уже свои испытания. Выбирайтесь в мир Близ побыстрее! Здесь будет интересно!
"Слышу, слышу! – заворчал дракон, делая круг и приземляясь в долине на самом берегу. Лада соскользнула вниз. Из-под земли пробивалась молодая трава. Вода в озере была кристально-чистой, прозрачной. Ларден зачерпнул ее, умылся, высушил себя магией и оглянулся на Ладу. Переизбыток чувств все так же проявлялся на его лице, а он молчал и улыбался. Кеф бы уже давно прыгал от радости.
Над плечом Лардена увидела, как он обнимает ее. По-дружески.
"По-дружески можно и сейчас даже нужно".
Лада подошла, прислонилась к его груди. Сама. Ларден обнял ее. Молчал. Знала, что он сейчас видел своё будущее королество.
"А поцеловаться?" – иронично заметила ухмыляющаяся черная морда дракона.
"А выпустить меня из Мира Светлых Туманов?" – ответил в тон ему Ларден.
"Всему свое время."
"Вот то-то же."
"Я вас слышу!" – возмущенно вмешалась Лада.
"Какая неожиданность, – съехидничал дракон. – прощайтесь, нам пора, Ларден."
Лада отстранилась.
Попрощались. Дракон улетел, растаяв в небе. Лада встряхнула Ягодкой и взмыла в небо.
Блик сел на ладошку:
– Забирай свою силу в накопитель. Я слишком старый так сиять.
Буйный просыпался от зимнего сна. Листья на деревьях еще не распустились, но сквозь прошлогоднюю бурую листву пробивались первые ростки первоцвета. Неужели в Черных горах тоже время течет по-другому?
Внизу еле заметным стадом будоражили прошлогоднюю листву ройстаны, рыжая лиса протянула вверх острую мордочку, рогатый олень решил догнать низко летящую Ягодку. Ещё и подпрыгнул, наивный.
А небо, небо! Оно трогательно–голубое, воздух пьяняще чистый, вкусный. И лучи солнца ласковые–ласковые. Вот закрыть бы глаза и лететь, лететь, свободно и легко. "Агат нагрелся," – отметила Лада, но создать защиту не успела: вокруг талии обвился жгут, больно дернул вниз. Удар по голове, и – темнота.
Холод. Вода в лицо. И незнакомый визгливый голос:
– Очнись, шлюха.
Удар ногой в живот. Больно.
Лада застонала, открыла глаза. Пещера. Связанная Зорана с кляпом во рту, Ажина в сером и холеный блондин с чертами лица Иэрвилы, разряженный петухом. Имя у него такое… Забыла.
Пахло сыростью и замшелыми полусгнившими дровами. В спину врезался острый край камня.
Лада попыталась подвинуться, подняться. Взгляд упал на браслет из черного хрусталя на запястье. Блондин ударил еще раз ногой в живот, презрительно и обиженно оттопырив нижнюю губу.
– Как благородно – бить беззащитных девушек. Признак породы, – съехидничала Лада, кривясь от боли. Её даже не потрудиись связать.
– Ты не девушка, ты – ничтожная дрянь,– вмешалась Ажина.– Тупая шлюха, ничего не понимающая…
– …в высоких нотах? – Вода неприятно намочила ворот, плащ уже не ограждал от холода.
– Вы смели смеяться над принцессой!
– Прости. Мы смеялись не над твоим пением, а над зубастым зайцем… – Лада поёжилась. Наверное, опять заболеет.
– Что за бред ты несешь? Ты все равно умрешь!
– За смех? Ажина! Ты сошла с ума! – Лада подняла руку, отводя мокрые пряди с лица, широковатый черный хрусталь скатился на более плотно прилегающий к руке браслет с изокамня. Лада незаметно поправила его, зафиксировав так, чтобы черный кристалл совсем не касался кожи.