После уроков в дверях школы Елена столкнулась с Зотовым. Похоже, это произошло не без умысла: он ждал ее.
— Вот и хорошо, — сказала она. — Я как раз собиралась поговорить с вами.
— О чем же? — насторожился Зотов.
Они пошли дворами, сокращая путь до автобусной остановки.
— Я вот что хотела сказать, — начала она. — Только ты не обижайся.
— Хорошо, не буду.
— Мы с тобой давно знакомы. Надеюсь — друзья.
— Я тоже надеюсь.
— Тем лучше. Знаешь, Дмитрий, пока не приходи к нам.
Он явно этого не ожидал и очень растерялся.
— Дело в том…
— Не надо ничего объяснять, — торопливо проговорил он. — Я не буду приходить.
— Нет, ты послушай. Валерию грозит отставка. Что это такое — тебе не нужно толковать. Ему тяжело. Он самолюбив, горд, не переносит жалости. Понимаешь?
— Да-да, — закивал Зотов, прояснив для себя, что вчерашнее невольное разоблачение тут ни при чем. — Да-да, конечно, ты права. Будет так, как ты хочешь.
Они вышли из-за домов к остановке. И тут Елена увидела мужа. Тот стоял с удочками, вложенными в чехол, и в упор смотрел на них. Зотов опешил и так по-дурацки себя повел, что Елена от досады чуть не закричала на него.
— Я ухожу, ухожу, — залепетал он и, нелепо размахивая руками и что-то бормоча себе под нос, шмыгнул назад, скрылся за углом.
Валерий избегал ее взгляда. Лицо его казалось спокойным. Но Елена догадывалась, что стоит за этим спокойствием. С таким лицом целятся в смертельного врага.
— Привет! — еще надеясь сохранить мир, сказала Елена, подходя к нему. — Как рыбалка? Почему рано?
— Так получилось.
— Где же рыба?
— Плавает по дну.
Лицо оставалось непроницаемым, а глаза — колючими.
— Он, помнится, здесь живет? — вдруг спросил Валерий и кивнул на ближний дом.
«Господи! — подумала Елена в отчаянии. — Зотов действительно живет в одном из этих домов, мы с Валерой как-то были у него в гостях. Какой абсурд! Какая дикая ситуация!»
Но она сдерживала себя и не отвела глаз.
— У меня только что кончились уроки, — сказала Елена. — Вот уж не ожидала тебя встретить.
— Догадываюсь, что не ожидала, — сказал он сухо и шагнул к подошедшему автобусу.
Ехали, как чужие. Народу набилось много. Елена протолкалась к мужу и дотронулась до его руки, всем сердцем в эту минуту жалея его. Но он отстранился и за всю дорогу ни разу не посмотрел в ее сторону.
Когда шли от остановки к дому, Елена снова пыталась заговорить, но муж не отвечал.
— Ну, Валера! — уже со слезами с голосе взмолилась она. — Как ты можешь? Это дикая случайность, что ты нас увидел. То есть не то случайность, что ты нас увидел, а то, что мы с Дмитрием оказались вместе. Я должна была поговорить с ним. Сказала, чтобы он больше не приходил. Раз это тебе не нравится…
— Теперь будете встречаться у него дома! — сказал Валерий, минуя калитку.
— Ну что ты говоришь?! — вскричала Елена. — Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?
— Не пугай соседей. Я прекрасно понимаю, что говорю.
Дома он лег на диван, укрылся пледом и сказал:
— Оставь меня. Я хочу спать.
Елена ушла в маленькую комнату. Вдруг ослабла всем телом, упала на кровать и заплакала, уткнув лицо в подушку.
— Господи, что же это такое! — шептала она. — За что я так наказана? Неужели он не видит, как мне больно?
Провалявшись около часа, взяла себя в руки, пошла на кухню и стала готовить ужин. Уже поздно вечером Валерий поднялся и заходил по гостиной.
Она заглянула к нему. Сказала мягко:
— Ужин на столе. Поешь.
— Спасибо.
В дверях он старательно обошел ее, словно боялся прикоснуться. Ей стало так обидно, что спазм сжал горло. Что она — чумная какая, заразная? Нельзя же унижать ее так. И все-таки смолчала, стояла убито, подперев притолоку.
— Могу я спокойно поесть… без тебя? — уставился на нее Валерий.
Этого стерпеть Елена уже не могла — собралась уходить.
— К нему бежишь?
Она не ответила, вышла из дома, сбежала с крыльца. Шла, как в тумане. Уткнулась в телефонную будку, минуту стояла, соображая, что ее сюда привело, потом стала набирать номер.
— Алло! — раздался в трубке томный голос Иры.
— У меня беда, — сказала Елена. — Мы можем встретиться?
— Приезжай.
— Твой дома?
— Ну, куда же он денется? Я пригрозила: шаг влево, шаг вправо — считается за побег. В общем, приходи.
— Нет, давай встретимся на улице.
— Ой, переодеваться! Мне лень… Что там у тебя стряслось? Двоек твои оболтусы нахватали?