Местных там обитало всего пятеро; странно, что среди них не было священника, хотя храм в деревне был. Впрочем, ничего удивительного – северный склон холма, на котором располагалась деревушка был изрезан опасными провалами, и многочисленными ходами в подземелья, в которых мог сгинуть не один житель.
Остроушка тут же кинулась заделывать провалы, огораживать посёлок забором, освещать улицы, вставлять недостающие двери. Решили особо не заморачиваться и ночевать прямо в деревне, а в перспективе, возможно, будет смысл её и заприватить – неплохо иметь надёжное убежище в такой дали далеко от обжитых земель. Конечно, вероятность повстречать рейдеров в такой глухомани была минимальна, но мало ли…
Из местных познакомились с Неводом, рыбаком; с мастером луков Лукой и его женой Розой. Роза была фермером, как и двое других поселян, с которыми мы успели только поздороваться, да перекинуться парой слов о погоде.
Вечерком Лука поведал, что мы не первые гладколицие, которые заходили в деревню: иногда, не очень часто, к ним наведывался некий Сусанин, обычно много не разговаривал, покупал пару вязанок стрел и уходил. И ещё какие-то люди были, но уже совсем давно, много десятков лун назад.
- Сусанин! - Корвин возбуждённо заёрзал. – У меня же книга Единорога, его копия! И ещё где-то он мелькал, помнишь?
- Точно. По-моему, легенда о Гамильтоне тоже его.
- Согласись, он явно связан с замком Сивальдо, и если он тут появляется, то мы на верном пути!
До утра мы строили подземную базу под храмом, облагораживали деревушку, наделали местным дверей, построили ещё один домик – двухэтажный… Носатые тихо млели.
Наутро, чуть солнце поднялось из-за моря, мы уже сидели в лодках. В путь!
Не скажу, что мы плыли слишком уж долго. Ещё до полудня на юго-востоке мелькнули очертания какого-то берега; ещё немного, и контуры стали резкими: над водой возвышался невысокий холм, поросший тропическими деревьями. Мы причалили и быстро вскарабкались наверх, чтобы осмотреться.
О-о-о-о!
Никогда не забуду первое впечатление от Крепости!
Сразу за пригорком простиралась небольшая долина, по которой разлилась мелкая речка. Через долину был перекинут мост из каменного кирпича. Длинный, местами обрушенный, он выходил к подножью гряды холмов, на которых и раскинулся замок-крепость.
Я много уже повидал строений на Дельте – Спаун и Забытый город; изящные замки и дворцы Белых; урбанистический хаос Приморской Гавани. Но масштабы ЭТОГО просто поражали. Ближняя башня, метров пятнадцати в диаметре, поднималась под самые небеса, а за ней в лёгкой туманной дымке проглядывали ещё и ещё – одна другой выше. Могучие стены, рядом с которыми Забытый город показался бы лишь милой деревушкой, следовали очертаниям холмов. Сотни колонн поддерживали хитроумные перекрытия и переходы. Ярус громоздился на ярусе, соединяясь широкими лестничными маршами. Крепость заросла исполинскими тропическими деревьями, кроны которых плавали где-то в облаках, но даже они не могли дотянуться до шпилей замка и зубчатых парапетов башен.
Поразительно, но при всей огромности и мощи, крепость издали не казалась тяжёлой и мрачной. Камень перемежался кварцевыми колоннами и стеклянными вставками, отчего гигантское сооружение казалось летящим, не, – плывущим в окружающей зелени. Надо сказать, что конструктивно это всё же был, скорее, огромный дворец, стилизованный под крепость, чем реальное фортификационное сооружение. Впрочем, эти архитектурные тонкости нисколько не умаляли производимого впечатления.
- Офигеть, - у меня аж голос сел. – Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
- Вот жеж… Мне просто необходимо это нарисовать!
- Мощно, - Корвин среди нас выглядел наименее потрясённым. – Она наверное блоков двести в длину-ширину… Да, пожалуй, даже и триста. Вся наша ратуша из Гавани, однако, внутрь одной только ближней башни поместится…
Рядом с крепостью, ближе к нам, располагалось ещё какое-то здание, слегка напоминавшее здоровенный гараж. Мы направились к нему, чтобы оттуда подняться в крепость по широкой гостеприимной лестнице из какого-то светлого материала – песчаник, что ли, издали было не разобрать.
Не тут-то было. Путь к зданию, куда бы мы ни ткнулись, преграждал небольшой, но непреодолимый крутой обрыв в несколько блоков.