У меня дурацкая привычка, вернее особенность: могу сосредотачиваться только на чём-то одном. Если воевать – то обязательно просмотрю что-нибудь важное, если изучать местность – так совсем не до вражин. Проц однозадачный, что поделать.
Пещерка была небольшая, из двух частей. В верхней половине стояли мы, а внизу – горел жаркий костёр. У огонька, вытянув костлявые руки, грелись три зомбака. Завидев нас, они тут же встрепенулись: еда, мол пришла. Зомби у костра? Жесть какая. Чуть правее на стене виднелась какая-то табличка. Вправо-вниз вёл ещё один узкий проход.
У меня есть некоторое преимущество – можно не вникать в длинные таблички сразу. «Сверху» всё пишут, просматривают внимательно, и если что – подскажут. В крутых замесах, когда нужно было действовать наскоком, это очень помогало. Впрочем в этот раз всё было достаточно просто.
Я рванул к табличке, по дороге зарубив ближайшую тварь.
«Логово Людоедов». И всё?! Негусто. Тут же прыгнул в странную норку, спину ребята прикроют. Ход поворачивает влево, совсем короткий коридорчик, тупик. На стене в конце – табличка. В это время стало заканчиваться действие зелья: в глазах замигало. Я взял в левую руку факел, подошёл поближе.
Можно сказать, что повезло. Если бы не зелье, я бы «сфотал» табличку издали и неизвестно когда бы ещё сюда попал. А сюда нужно было попасть не раз! О чём я: едва я приблизился к табличке вплотную, как раздался щелчок и у меня под ногами мелькнула книжка, которая тут же улеглась в инвентарь. Первый мой самостоятельно найденный настоящий артефакт! За стеной, по всей видимости, был спрятан раздатчик, и именно он подкинул мне манускрипт. И сработал он явно при моём приближении. Это было, кстати, крайне подозрительно, так как никаких нажимных плит, кнопок или тому подобных приблуд там не было, могу поклясться. Я сделал пару шагов назад, снова подошёл к табличке. Больше ничего не происходило. Сам текст был незамысловатым: «Вы обнаружили останки неудачливого диггера».
- Сталкер, ты там живой? – Алискин голос.
Нужно было возвращаться.
Выбравшись из норы, я осмотрелся: Алиса крошила изредка спаунящихся зомби (костёр явно тормозил появление этих тварей). Джека с Корвином, не было видно, наверное сдерживали натиск тех, из ямы.
- Ну что там?
- Есть книжка! Убираемся!
Ещё раз оглядевшись, мы пошли обратно.
Хм, пошли… Сначала пришлось пробиваться через одну рычащую свору, потом петлять по переплетённым ходам, пока не выбрались в верхнюю пещеру; а когда добрались, наконец, до разрушенных стен, нас поджидало ещё с десятка полтора разлагающихся друзей, да ещё и с крипером впридачу.
Ну, надо сказать, крипер этот взорвался очень ловко. Он, конечно, порядком коцнул Джека, да и меня чуть зацепил, но зато и зомбаков он распылил на удобрения сразу штук пять, не меньше.
Мы не стали задерживаться здесь долго, только отправили Джека быстренько осмотреть дверь, которую заметили ещё в первый раз. Там нужно было слегка немножечко далеко прыгнуть, чтобы выбраться обратно, но для Джека и без зелья это было семечки. Ничего интересного там не обнаружилось, кроме того, что из-за двери пробивался довольно яркий свет. Отступили к костру у входа.
На улице уже стемнело и я с некоторым сомнением подумал, что возвращаться сейчас домой вряд ли безопаснее, чем пересидеть ночь здесь, у костерка. В конце концов – здесь всего лишь зомби, относительно милые создания. А вот армия стрелков где-нибудь на обрыве у каньона – куда более неприятная история.
И тут Джек заметил эту дыру. За костром, у самой стены, обнаружилось что-то вроде каменного колодца. Сразу-то мы и не обратили внимания – камни, да камни, там вся пещера из камня. И дырок всяких там как грязи. Заглянуть в этот провал было невозможно – сверху низко нависал свод пещеры, но если исхитриться, подпрыгнуть, то можно было заметить, что дыра ведёт куда-то далеко вниз.
Я внимательно осмотрел странное местечко. Чёрт его знает. Возможно и случайная такая формация. Залезть, ведь, туда всё равно нельзя… Может, что-нибудь туда пульнуть? Если на дне вода – можно будет услышать бульк, прикинуть глубину. Я швырнул в провал кусок зомбятины. Нужно, кстати, собрать её у всех кому-нибудь одному, чтобы место в инвентаре экономить… Где-то явственно лязгнула дверь. Оба-на!
- Слышали?
- Дверь!
Корвин с Алисой в это время уговаривали парочку зомби не приближаться к нашей стоянке и звука не заметили.
- Какая дверь?
- Сталкер бросил вон в ту дыру кусок плоти, и звук двери было слышно!
Я подтвердил: