Снова пещеры и снова Периметр. Несколько перестрелок со скелетами и одна не очень удачная стычка с крипером вынудили меня торопиться. Я выпил последнее зелье прыгучести, и по двухметровым уступам взобрался на крышу галереи.
Поверху шла заманчивая, почти цивильная дорожка – только перил не хватало! Забрёл по ней в какую-то пещерку: широкий уступ с двухметровым обрывом в бурлящий поток воды. И тут скили откуда ни возьмись. Из-за сталактита выруливают, такие, с невозмутимыми репами.
И было-то их всего двое. Сначала… Но у одного, зараза, лук был с зачаркой на откидывание. Как он мне влупил, меня с уступчика просто смело. Эти гаврики – за мной. Я рванул против течения и через несколько метров вывалился на другой берег, в довольно большой грот с ровным, посыпанным гравием полом и костерком в углу.
На стене – таблички:
«Проклятые твари загнали нас в тупик. Кажется, это конец»
«Пока держимся, но еда рано или поздно кончится. Проклятье!»
«А ведь мы нашли ход к нижнему периметру через восточный гро…»
Н-да. Насчёт восточного грота – интересно. Я ведь через него и попал на Чёртов зуб, а оттуда – к кварцевому бункеру. Но никакого хода к Периметру не заметил. Нужно будет… Так. Для начала выбраться бы.
Скелеты не могли выгрести против течения, и в пещере я был в относительной безопасности. Однако выхода отсюда не было.
Ждать – бессмысленно, если там спаунер скелетов, то их тоже меньше не станет. Так. Чего бы выпить? Регенерация (осталась ещё пара бутылок). Ночное зрение, чтобы не вырубилось в неподходящий момент. В бой!
Покрошив нечисть, я снова оказался в яме под уступом, по колено в воде. Даже с зельем прыгучести отсюда не выбраться – вода не даст возможности подпрыгнуть как следует.
Миллиметр за миллиметром я изучил стены, уступ, потолок. Ни единой зацепки. Сверху неподалёку снова забрякали кости. В голове пульсировала мысль: «Сивальдо всегда оставлял шанс! Люди должны были прочитать таблички и как-то воспользоваться инфой!». Снова вернулся в грот.
Спасительную дыру почти невозможно было заметить на высоте трёх метров и за уступом. В неверных отблесках костра стена казалась сплошной. Что меня натолкнуло на мысль подпрыгнуть?
Собственно, это был единственный возможный вариант: попытаться что-нибудь закинуть туда в прыжке. Это было непросто. Раз, другой… С седьмой попытки мне удалось запулить в отверстие пустую бутылку из-под зелья.
Где-то за стеной швыркнул поршень.
Я ломанулся по реке к яме под обрывом: бинго! Уступ превратился в ступеньки! Взлетев наверх, я тут же столкнулся со скелетами, но теперь я был осторожней и во время драки всё время жался к стене.
Избавившись от костлявых, я поспешил обратно на крышу Периметра. Вправо уходила большущая пещера, по направлению – куда-то в сторону диких шахт. В шахты мне соваться совсем не хотелось: пещерные пауки, знаете ли, лечилок не наберёшься. Однако же, идти было нужно.
Я сделал шагов десять, и тут – чудо! В стене чётко вырисовывался проём, обрамлённый каменными кирпичами. Запрыгнув на уступ, я оказался посреди предлинной узкой лестницы. Внизу она упиралась в костёр, я направился наверх. Через десяток секунд я вдруг вышел в Колонный зал, напротив от входа в кварцевый бункер.
Что за хреновина?! Я ведь проверял это место дважды; никакого коридора здесь не было! Алька, наверное, была права: некоторые проходы открыты непостоянно…
Так. Ну и что? Я всё равно оставался в замкнутом кольце, и выходов было только два: опять в провал и пещеры, либо – к диким шахтам. Невесёлый выбор. А зелий уже оставалось в обрез.
Я снова направился к лестнице. Любопытство заставило меня спуститься в самый низ, к костру. О! Ещё один проход!
Пять метров вперёд, направо, ещё десять… Я в Периметре!
Финита!
Выход из Периметра был уже известен и досконально изучен. Через полдня я уже причаливал к Дальнему берегу. Домой, домой, выспаться бы!
Снова отвлёкся… К чему я всё это? А, моё логово.
С тех пор, как у меня появилось собственное убежище, я стал время от времени туда наведываться: пополнить запасы, книжки посочинять. Увлекательное, надо сказать дело. Думаю, мои манускрипты вышли ничуть не менее мудрёными, чем записки Сивальдо (хотя с Палландо мне, конечно не сравниться, ни за что не поверю, что он писал свои опусы, не врезав предварительно какой-нибудь мухоморной настойки).