- Она на конном дворе, милорд! Прямо там и появилась - как из-под земли!!
Во двор, расположенный позади главного здания, выходили ворота всех конюшен замка. Время от времени рыцари поочередно прогуливали там своих застоявшихся жеребцов. В углу располагалась небольшая кузница, в которой подковывали лошадей. Сейчас на конном дворе творилось что-то странное. Пока Герослав пробивался через толпу челяди, ему казалось, что толпа молчит в приступе восторга. Как-никак леди Клотильда отправилась в квест не за кем-нибудь, а за "предобрым сэром" Сериогой. Любимцем местной публики...
Но, добравшись до центра людского скопища, Герослав понял, что восторгом тут и не пахло. Мужчины стояли с насупленными лицами, женщины зло кривили губы.
И самое главное - леди Клотильда стояла на свободном пятачке совершенно одна. Без сэра Сериоги.
- Где он?! - визгливо выкрикнула вдруг толстуха с кухни откуда-то из первых рядов, прервав всеобщее оцепенение.- Где он?! Куда ты дела нашего герцога?!
Толпа угрожающе качнулась в сторону леди, сгорбившейся под тяжестью непонятного тюка и бросавшей из-под него взгляды исподлобья.
Но Клотильду было не так просто запугать. Тюк брякнулся оземь, из него мгновенно появился на свет длинный рыцарский меч.
- Назад, я сказала!! - рыкнула леди.
И тут из задов толпы вылетел комок грязи и ударил в мостовую рядом с леди Клотильдой. Рыцарь-девица, презрительно усмехнувшись, крутанула меч воронкой перед собою.
- Смелые есть? Можете подходить все вместе!
- Она его не вернула! - прокричал кто-то из людской массы обиженным фальцетом.- Она нам его не вернула... специально! Она же опекун наследника вместе с этим оборотнем! Вот и хочет герцогинею стать!
И тут комки полетели часто.
Герослав метнулся вперед, ухватил леди за руку и потащил через толпу. Клотильда награждала всех, кто не успевал разбегаться перед ними, тычками и ударами эфеса. Слава богу, до нее дошло, что пока не следует калечить людей в замке,- и особых повреждений леди не наносила.
Комки грязи основательно заляпали темно-серую рубаху Герослава, пока они добежали до старого крыла и скрылись за массивной деревянной с железными пластинами дверью, сработанной на совесть еще лет двести назад. Дверь была серьезной преградой - такую толпа не сразу преодолеет, а потом вмешаются стражники и рыцари. Надо думать, капитан стражи - уже бежит со всех ног, пыхтя и переваливаясь в своем панцире, со стен прямехонько на конный двор...
Герослав протолкнул засов в скобы, привалился к стене. Но отнюдь не от усталости (такого слова оборотень не знал). Просто ему стало страшно - от дурных предчувствий.
В дверь бухнули кулаки, потом где-то вдалеке проорал бас капитана стражи, ему ответило сдвоенное бряцание стали - стражники выхватили клинки и ударили ими по панцирям для запугивания челяди, догадался Герослав.
- Ну вот и все,- быстро сказал оборотень.- Мятеж подавлен в самом зародыше, как и должно быть при хорошем гарнизоне.
Снаружи слышался тоненький вой разбегающихся людей.
- Это не мятеж! - Клотильда с закушенной губой покосилась в сторону двери.- Это... это просто...
Она вдруг хрипло выдохнула, ухватилась обеими руками за ворот собственной рубахи. Сжавшиеся в кулак руки напряглись.
Только бы не начала рвать рубаху у себя на груди! Конечно, зрелище обнаженного женского бюста оборотня не пугало - отнюдь нет. Давно позади была впечатлительная юность, к тому же он и в бытность свою зеленым юнцом таких зрелищ не чурался... Но их могли увидеть выходящими вместе из здания и тут уж разорванная одежда леди непременно вызвала бы подозрения.
- Я не понимаю, что случилось! - почти провыла Клоти и клацнула зубами.
"Какая из нее получилась бы лисица! - восхитился вдруг оборотень.-Зубастая, молодая, яростная..."
Но эту мысль тут же перебила другая: а все-таки Гальда в рыжей шкуре была бы ему несравненно симпатичнее.
- Я отправилась сюда через какой-то портал,- сбиваясь на шипящие нотки в конце каждого слова, сообщила леди Клотильда,- сэр Сериога должен был ступить в устройство после меня. Сразу же после меня. Но я ждала и ждала, а он все не появлялся! И так и не появился! А потом стала собираться толпа, меня спрашивали, где герцог, а я и не знала, что сказать...
- Он должен был ступить тотчас же? - уточнил Герослав.
- Да!! Я не должна была оставлять его там, я должны была настоять, чтобы он вперед меня... Никогда себе этого не прощу!' Эх!
И Клотильда вдарила кулаком в дверь. Запор в скобах жалко скрипнул. Герослав поморщился. Для тонкого слуха оборотня даже такой слабенький скрип прозвучал целым хором скрежещущих нот, бьющим по ушам.
- Это ты в мире нашего герцога научилась так по дверям бить, да? Нет, не отвечай. Скажи лучше, герцог Де Лабри, когда ты его оставила, был один или нет?
- Он был с твоим дружком, королем эльфов!
- Вот видишь,- успокаивающим тоном сказал Герослав,- Эльфедра с ним. Он не допустит, чтобы с сэром Сериогой что-то случилось. Сама знаешь мандонада, эльфийская клятва, данная сэру Сериоге о защите его имущества и жизни, не позволит ему остаться в стороне, случись что...
- Ну и где же тогда он?! - взорвалась Клотильда.
- Не знаю, но уверен, что в конце концов все будет хорошо...
"Ложь,- мрачно подумал он.- Я вовсе не уверен, что все будет хорошо. Собственно говоря, я не уверен даже в том, что хоть что-то будет хорошо. Без введения в игру сэра Сериоги как любимца смердов - дело подавления бунта можно считать провальным..."
И оборотень, и баронесса застыли, отвернувшись друг от друга..
- Нерадостные события, да? - прозвучал вдруг до обидного беспечный голос.
Клотильда стремительно развернулась и довольно громко ойкнула. Герослав, узнавший голос сразу же, развернулся не спеша.
В стенной панели из полированного зеленого камня как в зеркале отражалось чье-то лицо.
- Он!! - неженственно рыкнула леди и бросилась к стене с поднятыми кулаками.- Ты?! Где он?!
Кулаки ударили по панели. Старинная отделка стен выдержала, но немного перекосилась.
Герослав подошел к панели, в которой парило отражение короля эльфов.
- А в обычный мир не хочешь выйти, Эльфедра? - немного сухо поинтересовался он у лица.
Клоти опять рыкнула и кинулась к панели с кулаками. Герослав перехватил ее по пути, прижал к себе. Леди Клотильда яростно замолотила кулаками в воздухе.