- Не могу с вами не согласиться.- Сергей вежчиво кивнул.
- Тогда я вас спрошу - зачем вы здесь?
- Мне было сказано, что некое заклятие... - заторопился с объяснениями герцог Де Лабри.
- Я спросил, не как ты тут появился, потерянный герцог,- уточнил бес,а зачем. Если это не ты убил Эрнестину...
Кто его знает, чем грозит подобное обвинение? Надо срочно обелять собственную репутацию.
- Я попал в ваш мир случайно,- признался Сергей.- Но хочу отметить, что Эрнестину убил не я.
- Это зачтется.- Бес кивнул.- Тебе что-то нужно в нашем мире? Но учти, что Господин и так будет очень расстроен, узнав, что кто-то убил его любимую Эрнестину.
- Меня просили добыть живую плоть из вашего мира.- Сергей почувствовал некоторое смущение.
"Когда-нибудь должен был настать момент,- подумал он,- когда мне будет стыдно делать то, о чем меня попросили. Конечно, цель благая - живая плоть нужна, чтобы разорвать связь с этим миром, куда меня зашвырнули палагойцы. Но если путь к этой цели будет лежать через очередную мертвую тушу..."
Тело мертвого иглистого дракона наполняло воздух все усиливающимся зловонием.
Мятежный дух пустынь скорбно склонился и поджал верхнюю пару конечностей к груди.
- Как я уже говорил, все предопределено и взаимосвязано. Кто-то пришел сюда и убил любимую Эрнестину Господина. Теперь появляешься ты, потерянный герцог, которого послали за живой плотью.
- Мне это нужно, чтобы покинуть ваш мир! - вскинулся Сергей.-Навсегда...
Бес остановил его призрачной вытянутой лапой:
- У нас у всех цели благородные. Вот только пути- какие попало.
Солнышко набирало силу, багровые метелки вокруг трепетали под душным ветерком.
- И что теперь? - после паузы спросил Сергей и оперся об эфес своего меча.
- Я вижу,- трагическим голосом сказал бес и простер одну из прижатых к груди конечностей над головой герцога,- определенную взаимосвязь. Тебя не просто так послали сюда за иглистым драконом... Это связывает тебя с теми, кто уже убил одну из Эрнестин Господина.
- Я готов согласиться на любую другую живую плоть,- поспешно заявил Сергей,- но без нее вернуться не могу, потому что тогда меня снова утянет в ваш мир...
- Это ложь! - Бес подчеркнул свои слова кивком головы.- И к тому же в этом мире живут только иглистые драконы. И еще тут бываю я, ваш покорный слуга.
Сергей опешил:
- Не может быть...
- Мятежные бесы не врут. Если ты говоришь о нужде в живой плоти значит, тебе в любом случае нужен иглистый дракон, которого я тебе отдать не могу, ибо Господин любит своих Эрнестин.
Интересно, каким именно образом он их любит. И кстати, что этот призрак назвал ложью? Возможно, он все-таки может вернуться, не принеся с собой живую плоть из этого мира - сиречь иглистого дракона?
Врал ли Эльфедра? Или врет вот это, парящее...
- Кстати, мятежный не означает, что я люблю мятежи и прочие бунты. Это от слова мятущийся, не находящий себе места.- Бес плавно приспустился вниз.Я вижу, что и ты мятущаяся душа, потерянный герцог. Тебя обманули. Не печалься, это удел всех людей...
- Зачем? - встревожился Сергей.- Впрочем... в любом случае мне нужно вернуться.
- Это предопределено,- печально согласился бес,- но мы переиграем планы всех, кто в этом деле замешан. И тех, кто убил Эрнестину, и тех, кто послал тебя за следующей Эрнестиной. Я сделаю это в благодарность за то, что ты спас дитя любимой Эрнестины Господина. Только мне нужно кое-что проверить.
И бес пустынь исчез под свист ветра. Сергей остался стоять, опираясь на длинный меч. Через минуту мятежный дух возник на прежнем месте.
- Я все знаю,- с плохо скрываемым хвастовством сказал он.- Ты пожертвовал своей кровью ради чужого существа!
"У меня еще много осталось,- подумал Сергей,- так что жертва была не так уж и велика. К тому же она была принесена во имя определенной цели чтобы не очутиться в полном одиночестве в вашем мире".
- Понятно, что тебе нужен иглистый дракон, но я его тебе не дам. Я пастырь драконов Господина, которые в безопасности должны пастись в этом мире. Ты получишь другое, чего никто не ждет. И вернешься в тот мир с моей помощью, и принесешь туда это другое...
- Это угрожающие слова... - пробормотал Сергей.
- Наоборот.- Бес опять смиренно поджал пару верхних конечностей.-Неожиданности разрушают угрозы, но не могут разрушить счастья, если оно имеется. Ты понял, что я имею в виду?
Сергей согласно помотал головой. Он мало что понял, но главное - его вернут.
- Вот,- велел бес,- посмотри.
В воздухе прямо перед ним повисла перчатка. Кожаная, светло-коричневая и сшитая на человеческую руку - пять пальцев, нормальная длина и ширина.
Сергей протянул руку и взял перчатку, висевшую в воздухе.
- Наденешь, когда вернешься в тот мир.- В голосе беса нарастали колокольчики.- Она тебе поможет выполнить все то, что ты должен. А может, останешься с нами, потерянный герцог? Будем вместе мятущимися душами бродить по спокойным равнинам, где пасутся безмолвные Эрнестины...
- Меня ждут,- вежливо отказался Сергей.
- Тогда собирай свои вещи,- с обидой в голосе сказал мятежный дух пустынь,- и вот тебе дверь!
Призрак вскинул верхние конечности и очертил ими что-то вроде прямоугольника в желтом воздухе.
Воздух загустел, и перед потрясенным Сергеем появилась дверь, висящая прямо в воздухе. Дверь была вполне обыденной - коричневые доски и золотая дверная ручка с краю. Лучи оранжевого солнца просвечивали в щелях между досками. Косяк отсутствовал.
Сергей сходил к стогу за свитером и вторым мечом. Гаргулья ласково облизывала пузатую змейку. Он улыбнулся им обеим на прощание, не будучи уверен, что они поняли значение его улыбки.
Возле двери, висящей в воздухе в полуметре от земли, парил мятежный дух.
- Скажу тебе на прощание - перчатка зовется Рукой Воина.
- Хорошее имя.- Герцог Де Лабри вежливо кивнул.
Мятежный дух всплыл над дверью:
- Она имеет великую силу. И будет повиноваться тебе.
- Лишь бы не обманула...
- Ты прав, потерянный герцог,- бес кивнул,- это то, что почти недостижимо. Но мой дар не обманет тебя. Надень его на руку и сможешь многое.