Он вдруг пожелал узнать, не скрывают ли и эти ведьмы свои настоящие личины.
И снова прилив ясности почти ослепил его - лица двух ведьм странно подернулись, на мгновение заволоклись дымкой...
И он увидел.
Лицо довольно симпатичной Дерхеллы превратилось в странный сплав кошачьей морды и человеческого лица. Лицо Максу, ведьмы среднего возраста, преобразилось в нечто несшее на себе печать одновременно и красоты и уродства. Изгиб изящного пурпурно-черного рта, из которого торчали кончики четырех сиреневатых клыков, соболиный изгиб брови, но с кисточками на концах, нежнейший овал лица, поросший по скулам опалового цвета шерсткой но под шерсткой переплетались и змеились отвратительные красно-синие рубцы, до ужаса похожие на червей, заползших под кожу...
Сергей сглотнул и торопливо перевел взгляд обратно на шар. Пятнышко материка по-прежнему было затенено облаком алых искр.
Хорошенькую же галантерейную продукцию выпускали здесь в древние времена...
Гальда? Сергей поморгал, всмотрелся в ее лицо, покрытое разводами сходящих синяков. Ничего. Получается, она единственная имеет настоящее лицо, а не личину, скрываемую под маской обычного человеческого лица.
- Ты права, сестра,- свистящим шепотом согласилась Маэда.- От слов зависит многое. А что, если так: да исчезнет сила амулетов Дригар...
- Навсегда! - басом добавила сбоку леди Клотильда. И радостно хлопнула Серегу по плечу.
Маэда ехидно скривила тонкогубый старческий рот, утыканный веером морщин, спускавшихся с носа и щек.
- Прямолинейная леди, да? Что ж, слово "навсегда" тут тоже не помешает.
- Это значит, что из наших книг могут исчезнуть все записи об амулете Дригар,- дрожащим голоском вмешалась юная ведьма Гальда.
- И пусть исчезнут,- поспешно ляпнул Сергей.- Зачем вам эта головная боль?
Гальда посмотрела на него с укоризной. Маэда тоже.
- Милорд, даже самая маленькая часть наших знаний священна и дорога нам. Кроме того, один раз решившись уничтожить амулет Дригар, мы уже никогда больше не сможем использовать его против... э-э...
- Друг друга,- закончил за нее Сергей.- Действительно, вот потеря какая!
Маэда скрипучим голосом сказала:
- Тут есть над чем подумать...
И в комнате воцарилась тишина. Сергей посмотрел на одну, на другую и довольно звучно скрипнул зубами:
- Значит, так, девушки. Должен заметить, что ваши интересы меня волнуют мало. В отличие от прочих обитателей замка. Вы в этой истории - всего лишь наживка... Если кого интересует, что это такое, пусть спросит у капитана, он наверняка знает.
- Червячок,- пробормотал капитан стражи с другой стороны стола,-его сажают на крюк, чтобы поймать большую рыбку в мутной воде.
Сергей кивнул:
- Именно. В данной ситуации сожаления по амулету Дригар становятся плачем червяка по рыбке, которая на него уже точно не клюнет.
И уже мысленно он добавил: так что пусть сила амулетов Дригар исчезнет, и навсегда...
И полюбовался, картинно отставив руку, как неторопливо гаснут алые искры, плотно обложившие материк-империю Нибелунгию.
Маэда обиженно фыркнула, быстро поднялась с корточек, трясущимися (то ли от старости, то ли от горести по амулету) руками оправила помятую юбку.
- А что дальше? - негромко спросил Герослав сзади.
- А дальше - й-хондрики,- решил Сергей.- Дамы, как нам расправиться с этими зверями? А то я сам такого вам тут наворочаю, что и нынешнего вашего Бога не станет...
- Не кощунствуй, сэр Сериога! - строго оборвала его Клотильда.- Не может простой человек угрожать Единому, какие бы бесовские амулеты ему ни подсунули силы неведомые!
- Ага, ну конечно...
Гальда тихонечко поднялась с колен, пошатнулась, будто от внутренней боли. Тут же рядом обозначился Герослав, испуганно поддержал ее под локоть.
- Нет, ничего.- Она отблагодарила Герослава робким наклоном головы, потом обернулась к Сергею.- Я предложить вам хочу, милорд... Попросите Руку Воина показать, есть ли сейчас в нашем мире й-хондрики. Может, так вы сможете решить...
Он пробормотал просьбу. Но шар остался таким же, каким и был. Гальда подошла к кучке из трех ведьм и уже оттуда сказала:
- Мы это все обсудим, милорд. Вам сообщим. Маэда, осуждающе глядя на него, скрипуче пролаяла:
- Только больше не решайте ничего в одиночку, милорд наш юный герцог!
И все четыре ведьмы поспешно вышли, вполголоса обсуждая что-то между собой.
Сергей шевельнул рукой, на которой по-прежнему покоился невесомый хрустальный шар с начинкой внутри, просительно воззвал:
- Эй! А что мне делать с этим...
Капитан стражи поглядел на него круглыми глазами. "Я для него сейчас как обезьяна с гранатой в косматой лапе,- осознал вдруг Сергей.-Вооружен и очень опасен..." Капитан, как человек военный, раньше всех остальных понял, что в комнате находится неуч с неведомым оружием в руках, опасаться которого следует не только врагам, но и друзьям. Бравый вояка быстро и осторожно отодвинулся на своем стуле от стола, встал и четко доложил:
- Ну, мне пора. Позвольте идти, милорд? А то дела, знаете ли, стража, караулы на башнях еще не проверены...
И он удалился, не дожидаясь знака со стороны Сергея, по привычке вытягивая носок при ходьбе и четко печатая шаг.
- Н-да... - протянул Герослав.- Сдрейфил наш капитан перед неведомой магией, дрогнула душа старого вояки... Хотя наш юный герцог действительно может устроить общую могилу прямо в этой комнате, поскольку общаться с чудесной игрушкой пока не научился.
Серега поглядел на дверь. Не будь он главным действующим лицом в этой истории, с удовольствием оказался бы сейчас подальше отсюда. Вместе с леди Клотильдой, разумеется.
Сэр Ардульф сидел неподвижно и смотрел на Сергея честным преданным взором идущего на смерть паладина. Клоти тоже не двигалась с места, искоса глядя на него с мрачно-торжественным выражением на лице.
- Герои! - едко заметил Герослав.- Сэр Сериога, тебе достаточно просто мысленно приказать. Пусть твое оружие уберет панораму нашего мира. И сними ты ее, ради Единого...
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
"Стрелка" по-рыцарски
Наступило утро следующего дня. Ведьмы на глаза Сергею не показывались, прячась в отведенных им комнатушках. Устав слоняться по замку - овал массивных крепостных стен, посередке каменное здание в три этажа и два крыла, по всем сторонам от здания службы, дворы, конюшни,- Сергей забрел на конный двор. И, завидев общество упражняющихся рыцарей, изъявил не слишком горячее желание постичь кое-какие азы рыцарской науки.