— Через дорогу есть кафе, — указал Кристиан на «Французское кафе» с полосатым навесом. На одной из витрин располагалось великое множество кондитерских деликатесов, а через другую можно было увидеть маленькие столики и стулья.
— Может, лучше немного пройдемся? — Колетта не хотела, чтобы кто-нибудь из кафе подслушал их разговор.
Кристиан согласился. Шагая вдоль Цветочной улицы, они сдержанно обменивались любезностями. Кристиан шел, заложив руки за спину, стараясь не обгонять Колетту. Больше всего ее поражало то, как они оба пытались поддерживать официальный тон. Они вели себя словно незнакомые люди.
— Как ты? — спросил Кристиан. Он повернулся и взглянул на Колетту, словно обладал способностью читать ее мысли. На самом деле так оно и было.
— Со мной все прекрасно, спасибо. — Колетта надеялась, что голос не выдаст ее волнения.
— Я имею в виду, как ты... в физическом плане? — снова спросил Кристиан.
— В физическом? — не поняла Колетта.
— Может, еще на бумаге написать? — нетерпеливо заговорил Кристиан. — Если я правильно помню, никто из нас не позаботился о средствах контрацепции.
— Ах это. — Смущение зажгло на щеках Колетты румянец более яркий, чем красный свет на перекрестке. — Все хорошо. Не о чем... беспокоиться.
Кристиан, похоже, ей не поверил.
— Если это все, — проговорила Колетта неуверенно, — то я, пожалуй, пойду.
В голове Колетты теснились лишь вопросы и обвинения. Она никогда не считала Кристиана дураком и знала о его незаконной торговле с Китаем. Встреча с ним ее смущала. Колетте не хотелось думать о Кристиане и давать ему повод для подозрений о ребенке. Чем быстрее они распрощаются, тем лучше.
— Это не все, — резко возразил Кристиан. Он замолчал, словно не зная, как сформулировать следующий вопрос. После короткой паузы Кристиан выпалил: — Я хочу, чтобы ты вернулась в «Демпси импортс».
Пораженная его просьбой, Колетта машинально помотала головой:
— Я не могу.
Загорелся зеленый свет, и Колетта с Кристианом пересекли дорогу. Они просто шли наугад.
Кристиан подождал, пока они перейдут на другую сторону.
— Из-за того, что между нами было?
— Кристиан, — пробормотала Колетта и поняла, что он не знает о ее письме. — Ничего не выйдет. Мне жаль, но между нами всегда будет та ночь.
— И день.
Кристиан, казалось, хотел смутить ее еще больше.
— Да, и день, — согласилась Колетта. — Не важно. Мы больше не можем работать вместе.
— Хорошо, — с сожалением произнес Кристиан. — Я совершил ошибку после выходных. Наши отношения изменились, а я не знал, как себя вести.
Дело не только в отношениях, язвительно подумала Колетта.
— Я делал вид, что между нами ничего не произошло, — продолжал Кристиан. — Но это не так. Ты права. Давай обсудим все как взрослые, зрелые люди и придем к взаимопониманию.
— Я не хочу ничего обсуждать. И здесь нечего понимать. Мы совершили ошибку. В этом можно винить алкоголь или праздничную раскованность.
Кристиан поднял брови.
Колетта смотрела под ноги на тротуар.
— Прости, — прошептала она. — Все изменилось, Кристиан. Я больше не могу быть твоей ассистенткой.
— Почему бы нам тогда не списать ту ночь на временное помутнение рассудка и забыть об этом? Ты ценный работник. Ты нужна компании.
— Компании? — переспросила Колетта.
Кристиан тихо вздохнул.
— Ты нужна мне, — пробормотал он. — Я хочу, чтобы ты вернулась.
Колетта могла быть польщена. Ведь Кристиан Демпси редко признавал свою необходимость в ком-либо или в чем-либо.
— Это невозможно, — твердо ответила Колетта. — Мы не можем изменить уже сделанное. Неужели ты не понимаешь?
Не может же она в самом деле снова заниматься его расписанием, организацией командировок и свиданиями. Да и в любом случае, как только Кристиан узнает о ее письме в высшие инстанции, он тут же ее уволит.
Кристиан не ответил.
— Как ты нашел меня? — спросила Колетта.
— А что? Ты скрывалась?
— Нет...
— Это было несложно. Я связался с твоим банком, там мне дали твой новый адрес. Чтобы отправить документы об увольнении.
Почувствовав себя глупо, Колетта пожала плечами. Но не удержалась и задала еще один вопрос:
— Ты уже нанял нового помощника?
Она могла бы спросить у кого-то, с кем подружилась за годы работы в компании. Но офис наверняка кишел сплетнями и слухами по поводу ее внезапного увольнения, поэтому Колетта не звонила никому из «Демпси импортс». Связываться с кем-то из бывших коллег Колетта решила лишь в крайнем случае.
— Ллойд Йорк, — ответил Кристиан.
— Ллойд, — повторила Колетта. Она безуспешно пыталась вспомнить лицо этого человека. — Я его не знаю.
Обычно Кристиан решал подобную проблему, повышая кого-то внутри компании.
— Он временный работник.
Колетта широко раскрыла глаза. Кристиан не любил использовать людей из временного штата и прежде всегда этого избегал. Тот факт, что он нанял кого-то за пределами компании, лишь доказывал его виновность. Однако зачем Кристиану возвращать ее назад, Колетта не понимала. Разумеется, он знал: рано или поздно она все равно узнает о его делах.
— Я надеялся, ты придешь в себя и вернешься сама. Но ты не давала о себе знать, и у меня не осталось другого выбора, кроме как самому с тобой связаться.
— Кристиан, мне очень жаль. Даже больше, чем ты думаешь. Но я не стану менять своего решения.
— Ты точно не передумаешь?
— Нет, не передумаю. — Колетта закрыла глаза. Несмотря ни на что, она скучала по Кристиану, скучала по его поручениям и своей работе. Колетта хотела рассказать Кристиану о ребенке, но только после того, как все прояснится. Конечно же она понятия не имела, когда и как это будет.
— Ты хочешь вернуться, Колетта. Я это чувствую. Скажи, что тебя останавливает, и я все улажу. Хочешь повышения, хорошо. Я удвою твою прежнюю зарплату. Мы отлично друг друга знаем и...
Вот сейчас Колетта разозлись.
— Я так не думаю, — вспылила она. — После пяти лет совместной работы ты почти ничего обо мне не знаешь.
— Правда?
— Да, правда! — взорвалась Колетта.
— Наоборот. Я знаю тебя очень хорошо, Колетта Блейк.
Двусмысленность слов Кристиана так искусно достигла цели, что Колетта почувствовала, словно острая игла задела особо чувствительный участок кожи. И ее гордость.
— Об этом я и говорю, — произнесла она спокойно, насколько позволяло гулко стучащее сердце. — Ты лишь подтвердил мои слова. То, что случилось... уже случилось. Пути назад нет. Думаю, вам лучше нанять постоянного ассистента, мистер Демпси. Потому что, уверяю вас, у меня нет никакого желания снова работать с вами. Никогда.
Желая сохранить чувство собственного достоинства, Колетта зашагала прочь, оставив Кристиана стоять на тротуаре.
Глава 6
ЛИДИЯ ГЕТЦ
Простое спокойное вязание, возможно, и не способствует воцарению добра во всем мире, но, по крайней мере, приносит добро в мой собственный мир.
Энн Бадд,
редактор, «Интервив пресс»
Если бы сегодня не было первого занятия по вязанию, я бы закрыла магазин и поехала в больницу к Маргарет и Джулии. Состояние моей племянницы было критическим. Два дня она лежала под капельницей со сломанной рукой. На опухшем лице синели кровоподтеки. Я едва могла смотреть на Джулию и не заплакать. Как можно было сделать такое с моей прекрасной племянницей? Это за пределами моего понимания. Но гораздо больший ущерб нападавший нанес не телу Джулии, а ее психике.
Ее и моей сестры! Еще никогда я не видела Маргарет в такой ярости. В приемном отделении больницы она расхаживала туда-сюда, рыча, как раненый зверь, срывалась на медсестрах, требовала ответить на ее вопросы и всячески нарушала больничный распорядок. Я даже поговорить с ней не могла. Не знаю, что было бы, если бы не Мэтт. Мой зять подошел к ситуации тактично. Снова и снова он напоминал Маргарет, что Джулия жива.Потеря машины их не волновала. Самое главное, что дочь осталась жива после нападения. Выплата по страховке окупит потерю транспорта, но ничто не заменит погибшего ребенка.