Члены Совета повернулись к своему королю.
– Я отлично вас понял, маг Мерлин, – сказал Бен, встречаясь взглядом с волшебником и при этом стараясь не дать тому понять, как сильно он нервничает. А нервничать Бену было от чего. Отец оставил его на время отвечать за безопасность всего королевства, и тут нате, пожалуйста. – Я подумаю над вашей просьбой, но перед тем, как ответить на нее, мне нужно будет проконсультироваться со своими советниками. А пока что благодарю вас за то, что вы проделали столь долгий путь, чтобы сообщить нам о ситуации в Камелоте, – закончил юный король, тщательно подбирая слова.
Старый волшебник угрюмо кивнул.
– Пойдем, Арти, – сказал он, обращаясь к маленькому оруженосцу. – Перекусим чем-нибудь, пока они здесь совещаться будут.
Когда маг с мальчиком вышли из зала, Бен обратился к своим советникам с вопросом:
– Ну, как вы считаете, могу я пойти ему навстречу? Довериться опыту Мерлина и разрешить ему применить магию?
– Вы король, а значит, можете делать все, что захотите, – ответил Док. – Вы обладаете абсолютной властью.
«Абсолютная власть абсолютно развращает», – подумал про себя Бен, понимая, насколько осторожным ему следует быть, обладая такой властью.
– Когда в последний раз использовалась в Аурадоне такая же или близкая к ней по силе магия? – спросил он членов Совета.
– В последний раз? Такая же по силе? – переспросил Джинн. – Пожалуй, это было тогда, когда Фея-крестная создала купол, не пропускающий магическую энергию на Остров Потерянных. Именно с того времени ваш отец и Фея-крестная взяли курс на то, чтобы в Аурадоне учились жить без магии, даже не имея над своей головой защитного купола. Поначалу было очень трудно, но постепенно все приспособились.
– Даже мы, – шмыгнула носом Флора. – Что ж, немного тяжелой работы никому не повредит, даже феям.
Бен покивал. Собственно говоря, всё или почти всё это он и сам знал. Магия в Аурадоне не была полностью запрещена, скорее, скажем так, не рекомендована к использованию, и эта рекомендация строго соблюдалась во всем королевстве. Просто никто не хотел, даже подумать не мог о том, чтобы выступить против курса, избранного королем и Феей-крестной. Так стоит ли юному королю настолько резко отклоняться от установленного его отцом порядка ради единичного чрезвычайного происшествия в одном-единственном и самом удаленном районе империи? Тем более что известны случаи неприятных последствий после применения магии, даже если ее использовали опытные, знающие свое дело волшебники. Да вот хоть Джинна взять, к примеру. Он без злого умысла, просто по неосторожности оставлял где попало свою лампу, и чем это закончилось? А тем, что с ее помощью смогли исполнить свои желания те, кому категорически не следовало этого делать. Пришлось потом повозиться с последствиями. Даже три феи порой слишком уж щедро, всем подряд, исполняли желания налево и направо. И что получилось с тем замком, помните? Исполнили феи чье-то «доброе желание», построили огромный ледяной замок, чтобы отпраздновать в нем день рождения Бена. А потом нагрянула жара, ледяной замок стремительно растаял, а поскольку был он большим-пребольшим, случилось из-за этого такое же большое-пребольшое наводнение.
Мерлин, как известно, один из самых могущественных магов, и если позволить ему использовать магию с его размахом, то кто знает, чем это может обернуться?
Бен дал знак Люмьеру, чтобы тот вернул в зал Мерлина и Арти.
– Я обдумал вашу просьбу, – сказал им Бен.
– Благодарю вас, ваше величество, – с надеждой в голосе ответил Мерлин.
Бен поднял свою руку вверх, давая понять, что он еще не закончил и радоваться рано.
– Но в настоящее время я не разрешаю вам использовать магию для поимки вашего… э… существа.
Мерлин нахмурился и покраснел так, что это было заметно даже сквозь его густую бороду. Это был явно не тот ответ, на который он надеялся, а отступать и смиряться старый маг не умел и не хотел. Не менее угрюмым выглядел и Арти. Юному оруженосцу наверняка не терпелось увидеть, каким образом древняя магия сумеет справиться с одолевшим его страну чудищем.
Не давая Мерлину возразить, Бен продолжил:
– Я решил лично отправиться в Камелот и более подробно ознакомиться с ситуацией прямо на месте. Завтра рано утром я выезжаю вместе с вами.
Бен уже прикинул, что из-за этого визита в Камелот он пропустит в школе день, ну, может быть, два, но к субботнему матчу против «Лост Бойз» успеет вернуться наверняка. Кроме того, отправиться в Камелот – это же было хоть какое-никакое, но приключение, а их, приключений, так всегда не хватало в жизни Бена! Особенно до того, как в Аурадоне появилась Мэл со своими друзьями.