Ее тело было столь гармоничным и грациозным, что Франц просто не мог поверить. Откуда в западном Казахстане появилась эта редчайшая классическая красота!?
Франц и Наташа быстро сблизились. Мать Наташи и отчим часто уезжали. Квартира оставалась в их распоряжении. Наташа была темпераментной и нежной. Целыми днями они валялись в постели. Как всякий художник, он подолгу любовался ее совершенным обнаженным телом и впервые ощущал соприкосновение с вечно таинственным и прекрасным космосом. Он знал, что подобное выпадает не каждому мужчине — любить, и главное, получать взаимность не от мнимой красоты, а настоящей.
Когда возвращались родители и страсть утолить было невозможно, для них оставался подъезд и поцелуи. Только тогда, когда терпению наступал предел, Франц уводил ее в степь и на жухлой траве они гасили огонь молодости.
В один из таких вечеров на лестничную площадку в очередном подъезде вышел невысокого роста подвыпивший мужчина.
— Откуда ты родом, парень? По базару вижу, не местный.
— С Украины. Приехал из города Жмеринки.
— Живешь, видать, в общаге?
— Где же еще? Квартиру пока не заработал.
Лицо незнакомца периодически озаряла странная улыбка, в которой принимали участие в основном тонкие, бескровные губы. Нос у незнакомца напоминал перетянутый хоботок какого-то отдаленно знакомого животного, и так же как губы отливал белизной.
— Проходите в квартиру, молодые люди, посидим, поговорим. У меня жена тоже с Украины, из Харькова. Мы в разводе.
Холостяцкая квартира была по советским понятиям огромной. Четыре комнаты дышали запустением. Кухонный стол уставлен бутылками из-под дешевого портвейна. В раковине громоздилась грязная посуда, валялись горелые спички и окурки.
Они выпили. Франц поведал неудобства жизни в общежитии.
Безапеляционным тоном Сотников Алексей заявил:
— Будешь жить у меня. Я постоянно в командировках. Места навалом.
Эту летнюю ночь они коротали в степи, а на следующий день Франц перебрался жить к Сотникову.
Когда Сотников отсутствовал, для них наступал нескончаемый праздник любви. Но когда хозяин приезжал, в квартире начинались пьяные оргии, в которых принимали участие люди совершенно озверелые из-за бессрочного пребывания в степи на стройках пятилеток.
Молодость Франца и красота Наташи вызывали зависть. Франц и Наташа все чаще слышали в свой адрес пошлые, циничные шутки, при появлении в зале — идиотские перемигивания.
В меру возрастания опьянения положение начинало меняться.
— Эй, Франц, мы слышали, что твои предки были поляками? — разговор затеял сам хозяин квартиры, который, как Франц уже убедился, был человеком завистливым и злобным.
— Да, мои дед и отец поляки… Ну и что?
— А то, — неожиданно вскочил с налитыми кровью глазами Сотников, — что поляки убили моего отца!
Совершенно неожиданно Сотников подскочил и ударил Франца кулаком в лицо. Собутыльники его поддержали, Франц получил еще несколько ударов.
Вытирая с лица кровь, Франц выскочил в прихожую, где столкнулся с Наташей.
— Что случилось, что!? — чисто по-женски допытывалась она. Он взял ее под локоть и насильно вывел в подъезд.
— Уйдем отсюда. Эти скоты перепились. Завтра я с Алексеем побеседую, а эту ночь переночую в общаге.
На следующий день Франц пришел к Сотникову. Тот лежал на диване, обхватив голову руками. Собутыльников не было. Не говоря ни слова, Франц начал собирать свои вещи.
Сотников, бледный как полотно, подошел к Францу.
— Франек, ты куда? Брось обижаться. Пойми, жизнь у меня, как у собаки, нервы сдают.
— Это не повод, чтобы прыгать с кулаками и натравливать своих бичей. Я не знаю, что тебе сделали поляки, но лично я ничего плохого не делал. Какого черта ты меня приглашал к себе жить?! Узнав твой характер, я понимаю почему от тебя ушла жена.
— Франек, не уходи. Даю тебе слово, что такое больше не повторится.
— Ладно, посмотрим. Но запомни, в следующий раз на меня кинешься — я из тебя сделаю отбивную.
Они помирились, и это примирение было величайшей ошибкой художника. На следующий день Сотников уехал на строительство. Больше месяца Франц и Наташа прекрасно проводили время. Сотников нагрянул неожиданно с друзьями и полными сумками вина. К Францу он обращался заискивающе, что всегда настораживает человека мало-мальски умудренного жизнью. Так на первых порах облекается коварство. Где-то за полночь пьяная компания убралась. Вскоре Сотников возвратился и постучал в дверь комнаты, где находились Наташа и Франц.