Чухнарь, у которого приступ алкогольного психоза сменился глубокой депрессией, сидел в ногах убитого Королькова, закатив глаза и склонив голову на грудь. Петренко стоял рядом, пытаясь его поднять.
Казах Ашимов подскочил к Петренко и, выпучив заплывшие глазки, затараторил:
— Тафаришт палкофник, генерал не пастрадала?
— Молись аллаху, на твое счастье не пострадал.
— Патшему мае, я здесь ни при чем.
Петренко устрашающе выпятил челюсть и, что есть силы, рявкнул:
— А кто сегодня дежурный?! Кто должен был проследить, чтоб генерала сопровождала охрана?
— Мине никто не предупредил. Тафаришт полкофник, я софсем не виновата.
— Не виновата, — передразнил Петренко. — Дежурный ты? Ты за все и отвечаешь!
Михалыч и Ашимов подхватили очумелого генерала под руки и потащили в кабинет начальника тюрьмы. Петренко шел следом за ними. Прапорщики и тюремный врач остались в камере.
Только глубокой ночью генерал Чухнарь пришел в себя. Первое, что он увидел, было аскетическое лицо полковника Петренка, склоненное над письменным столом.
Пробуждение генерала Петренко встретил театральным движением разведенных в разные стороны рук.
— Ну, слава Богу, я уже хотел к тебе вызывать доктора. И часто это у тебя, Мишка, бывает?
Чухнарь осоловело моргал глазами. Он что-то силися вспомнить, но изношенный старческий мозг информацию не воспроизводил.
— Чего бывает?.. Можно подумать, ты не пьешь?
Петренко дружески заулыбался.
— Я, Миша, конечно же пью, но, когда пьяный, во время перестройки людей не убиваю.
— Каких людей? — встревоженно встрепенулся генерал. — Чего ты там буровишь? А ну, давай выкладывай! — уже приказным тоном прикрикнул он.
— Ты, что, взаправду ничего не помнишь?
— Молчать! — что есть силы Чухнарь треснул кулаком по столу. — Я вам покажу, как из старшего по званию делать дурака!
Лицо полковника приняло хищное птичье выражение. Зловеще, медленной походкой он подошел к сидящему на тахте Чухнарю и сухим пальцем ткнул его в грудь.
— Ты на меня не ори, пес старый. Забыл, как в учебке мне сапоги чистил? Я и сейчас тебя враз уделаю.
Вновь почуяв гипнотическую силу этого человека, Чухнарь испуганно притих.
— Вчера ты затребовал показать камеру, в которой сидел сбежавший с Харасановым Корольков. Так вот, дорогуша Михаил Васильевич, при свидетелях ты застрелил двух заключенных — Зубова и Королькова. Упражняешься в стрельбе, старое быдло! Это тебе не тридцать седьмой год, загремишь как миленький под суд.
— П-п-п-а-дажди, Ванька… Не может быть… Я-я действительно ничего не помню.
— Тем хуже для тебя. По новым законам алкогольное опьянение отягчает вину.
Теперь Чухнарь больше напоминал дряхлого деда, чем привыкшего повелевать генерала. Лицо приняло безвольное, дрожащее выражение. Плечи мешковато провисли, из глаз потекли слезы.
— Ваня, нишего не помню, не губи, — зашамкал он. — Я в управлении доложу, что у тебя все в порядке.
Лицо Петренко смягчилось. Мертвые глаза оживились.
— Ну, это другой вопрос, — сказал он. — Есть тут у меня один старичок…
XXII. “Бог войны”
Отполированный матрас воняет сыростью и мазутом. Будь он одет в нормальный человеческий костюм, он бы не осмелился лечь на это ложе. Но Василий только что вышел из колонии.
По зоновским понятиям он был одет шикарно. На Василии переливается матовым блеском новенький мелюстин. Перешитый и скрупулезно подогнанный, он еще недавно вызывал зависть.
На волю Василия провожал весь цвет колонии. Два дня они глушили чифирь и кололись в завешенном простынями будняке1.
Наркоман с него плохой. От шалы в его организме образовывается отвратительная пустота. Что касается иглы, кололся он только потому, что в лагере это признак самого большого шика. Там, где он находился, белые вороны просто не выживали.
“Ну, друган, сегодня мы с тобой расстанемся,” — мысленно он обращается к своему костюму.
В этом загаженном бродягами подвале у него тайник. Здесь у него хранится вещь, благодаря которой следователи две недели отбивали ему внутренности.
Он выбрасывает лезвие ножа и с трудом пробирается в отдаленный угол.
От нетерпения его лихорадит. Он ковыряет в щелях между кирпичами, ломает ногти, сдирает с косточек пальцев кожу.
Наконец, кирпичи вываливаются. “Классно, все на месте… Пословица “молчание — золото” опять себя оправдала”.