Он закончил, демонстративно посмотрел на молодых людей, которых бросило в холодный пот. “Ну что ж, — подумал Франц, — писатели-фантасты опережают мыслью события на много веков вперед и оказываются правы. Вот так, наверное, в далеких галактиках вымирают жители планет с пришествием монстров, подобных СПИДу.”
— А что делается в этом направлении? Ведь нельзя сидеть сложа руки?! — спросил и одновременно констатировал Франц.
— Пытаемся что-то делать. Трепыхаемся словно рыбешка на льду, — ответил Матковский. — Недавно, а именно первого октября 1999 года, создали в Виннице благотворительный Фонд по борьбе с ВИЧ-инфекцией. В Фонд входят известные люди. К примеру, членом Фонда является известный в городе меценат, который помогает многим организациям, Николай Дмитренко. Также в Фонд входят общественные деятели: Людмила Сосновская, полковник Анатолий Сопко, Артем Фляжников, Анатолий Сосновский и другие. Для тебя и твоих знакомых банковский счет нашего благотворительного Фонда “Жизнь” таков: банк “Аваль”, 260033260. Кстати, Франц, — Матковский что-то вспомнил, взял его за руку, — в связи с отъездом из Фонда выбыли два его члена. Ты ведь художник, смог бы нам быть полезным.
Франц задумался. Его решение остаться с Наташей жить на Украине облекалось в новые и новые формы. Выброшенный старым обществом за борт, теперь, у себя на родине его силы и талант стали кому-то нужны, находили применение.
— Необходимо, Игорь, подумать, — ответил он. — Через неделю я тебя разыщу и дам ответ.
IX. Прошлое рядом с нами
Откуда-то со стороны Гнивани двигались темные облака. Осенний город отдыхал от знойного лета. На импровизированные базары украинская земля выбросила всех цветов и оттенков тонны фруктов и овощей.
На площади возле кинотеатра Франц увидел знакомого мужчину. К нему подходили люди, о чем-то велись живые беседы.
— Смотри, Наташа, вон мэр города Виктор Николаевич Жеребнюк. Вышел прогуляться, но не тут-то было: просители его и тут достали.
— А кто вон та красивая женщина с двумя детьми? — чисто по-женски поинтересовалась Наташа.
— Н-н-н-не знаю, — ответил Франц. — Думаю, его жена и дети, но мы с ней не знакомы.
Франц и Наташа хотели остаться незамеченными, но Жеребнюк узнал художника и жестом пригласил подойти.
— Здравствуйте, Бялковский. Я вам сегодня несколько раз звонил, ваша мать ответила, что вас нет дома. Приходите завтра в исполком, получите командировочные для поездки в Киев. Ваша картина “Украинские Афины” будет участвовать в международной выставке. Все обговорено, есть соответствующие документы.
Потрясенный Франц не знал что ему ответить. Ему не верилось, что подобный вопрос мог разрешиться так быстро.
— Вы меня слышите, Бялковский? — Жеребнюк положил руку на его плечо. — Выставка откроется через два дня. Завтра в Киев отправляется наша машина. Дадим вам охрану, мало ли что может случиться по дороге и в Киеве.
С Наташей они решили ехать вместе. Дома взволнованный Франц бегал из угла в угол все еще не веря в ход событий.
Когда они обсуждали подробности предстоящей поездки, в дверь позвонили. Мать открыла. За дверью стоял невысокий полный мужчина и многозначительно улыбался.
— Здравствуйте, Миша, — сказала мать, — что-то вас давненько не было видно.
— А чего мне приходить… вам лет пять как телеграмм не было.
— И то правда. А что сейчас, неужели телеграмму принесли?
— Принес, да еще какую! — Миша торжественно подал узкий лист бумаги. — Телеграмма-то из Америки, город Нью-Йорк!
Внутри у Франца похолодело. Одеревянели ноги. Наташа непроизвольно перевела дыхание и прислонилась к стене.
Из нагрудного кармана рубашки Франц вытащил доллар и подал почтальону.
— Ого, целый доллар! — маленький человечек почтительно рассматривал купюру. — Телеграмма из-за границы и деньги заграничные.
Художник взял телеграмму в руки. Слова прыгали у Франца перед глазами. Язык в поисках влаги прошелся по нёбу. Текст телеграммы показался им абсолютно диким и невероятным: “Самое трудное уже позади, но прошлое всегда с нами рядом. Получите на главпочтамте города Киева письмо и деньги. Константин Харасанов.”
Конец 1-й книги.