Похоже, обошлось. Понял, худшее, чего ждал, пронесло вроде бы... Вышел от полковника окрыленный, но тревоги угнетающая неопределенность, до чего они домозгуют, что решат, чем все кончится, продолжали саднить: без всяких последствий, будто ничего и не случилось, конечно же, остаться не может...
На заставе после приезда полковника Белобородова сразу же ощутились перемены. И главное - улучшилась кормежка. Свернули до раза в неделю походы на остров Мощный, и то на аэросанях в хорошую погоду, днем. Притих со своими дуриками Мазурин. А сержанта сразу же отправили в штаб отряда, списали в запас, поскольку впал в те же грехи, за которые разжаловали и исключили из партии. Это сообщил замполит, ни с того ни с сего пригласивший к себе на квартиру побеседовать по душам в неофициальной, неформальной обстановке.
Странным, даже комичным было это гостепребывание. С порога почувствовалось, как шило из мешка выпирало: на тебе апробируется воспитательный эксперимент, подсказанный или навязанный полковником Белобородовым. Разговор не клеился. Ко всему, воспитательный эффект мероприятия совсем испортила молоденькая симпатичная хозяйка. Убаюкав ребенка в спальне, она с искренним гостеприимством, неподдельной радостью стала накрывать на стол, без устали тараторя. Доверчиво призналась, что одичала здесь, в глуши, от одиночества и однообразия, вызвав недовольный, хмурый взгляд мужа, на который никак не среагировала. Она потчевала от души необычайно вкусными пельменями, не умолкала ни на секунду, будто спешила наговориться вволю, а хозяин не мог и слова вставить, вырулить беседу в желаемое воспитательное русло - хмурился, делал ей замечания, отсылал на кухню, однако она не обращала внимания, а с кухни возвратилась с бутылкой вина и тремя фужерами. Замполит испугался, заявил решительно:
- А этого нам, военным, не положено!..
- Вы, мужики, как себе хотите... - бросила на мужа удивленный, даже насмешливый взгляд. - А я - выпью. Вашим уставам я не подчиняюсь. - Налила полфужера, подняла: - За встречу и знакомство! - И с дерзким вызовом выпила до дна.
Замполит посмотрел на жену с выразительным осуждением, но дипломатично промолчал.
Выпив еще полбокала, хозяйка повеселела, стала еще более разговорчивой, раскованной, на мужнины реплики и замечания вовсе не реагировала либо бросала такие взгляды, что тот вжимался в табуретку. Когда выяснилось, что они с гостем ровесники, даже одного месяца рождения, перешла на «ты», настойчиво требовала, чтобы и он не «выкал», звал просто - Мила, чего, понятно, он позволить себе не мог. Нашлось неожиданно много интересных тем, и он, Бакульчик, вскоре заметил, что замполит не на шутку приревновал жену. Стало неловко, стыдно, подумал: «И дурак же ты, старлей!» Появилось желание побыстрее поблагодарить за угощение, приятную беседу и откланяться. Взглянул на часы:
- Товарищ старший лейтенант, через пятьдесят минут мне в наряд. Позвольте поблагодарить и идти.
- Ой, как жаль! - искренне огорчилась хозяйка. - Покушай еще чего на дорожку, Миша...
Еще раз поблагодарив от души, искренне похвалил приготовленные ею яства и с каким-то неловким осадком на душе стал прощаться.
- Заходи, Миш... Я всегда буду рада... - По-детски капризно поставила глазки. - Мне ску-учно, а ты такой интересный собеседник...
Посмотрел на покрасневшее лицо старлея, на котороми была и радость, что гость уходит, и отчуждение, растерянность, и нечто похожее на стыд, - и стало совсем не по себе.
Да зря волновался замполит, что своим неосмотрительным воспитательным экспериментом показал «интересному собеседнику» дорожку к молодой, симпатичной жене. Через день поступила команда: срочно отправить рядового Бакульчика с вещами к полковнику Белобородову.
С полковником и не поговорили - он куда-то очень спешил, обеспокоенный, лишь успел сказать на ходу:
- Иди в комендантскую роту, сынок, там все знают. Устраивайся, проходи медкомиссию. Поедешь в Выборг, в учебный отряд. - Подмигнул: - Вот там тебя погоняют, помуштруют. Но терпи, казак, - атаманом будешь!..
На медкомиссии возникла закавыка: узрели дистрофию в какой-то форме, неделю искали еще какие-то болезни, гоняли по три раза на одни и те же анализы. Колебались: комиссовывать или признавать годным к дальнейшей службе...
***
Короткий, всего в два с небольшим месяца отрезок жизни на «мазуринской гвардейской» промелькнул в памяти мгновенной вспышкой, ровно столько, сколько «батя» держал паузу, припомнив мазуринщину. Такой вспышкой, говорят, проносится перед человеком в последние секунды вся его жизнь.