– Я категорически против! – первым высказался Орэл, когда все затихли. – У нас есть регламент проведения конкурса, и мы не должны от него отступать… По его условиям победителем становится американский проект, – он строго посмотрел на Грэма.
Большинство присутствовавших в зале закивали, соглашаясь с ним, и это придало ему еще больше уверенности.
– Я думаю, – продолжил он, – пора приступить к голосованию. Начинайте, профессор… Иначе я сделаю это за вас…
– Ну что же, – вздохнул Грэм и добавил: – Прошу еще одну минуту вашего драгоценного времени перед тем, как вы сделаете свой выбор… У меня для вас есть кое-что интересное…
– Грэм, хватит уже, – одернул его Орэл. – Давай ближе к делу…
Но профессор его не слушал, он подал знак Фелиции, которая сидела рядом с ним. Она направилась к выходу, и вскоре из двери появился стол на колесах, на котором стоял длинный металлический контейнер. Сзади его толкал молодой мужчина в рабочем комбинезоне. Контейнер проследовал прямо к столу, за которым заседала комиссия, и там остановился.
– И что это такое? – недовольно поинтересовался Орэл, который, чтобы лучше рассмотреть контейнер, даже привстал с места. – Чем ты нас хочешь удивить?
– Минуточку терпения… Сейчас вы все сами увидите, – загадочно сказал Грэм.
Он подошел к контейнеру и стал колдовать над его замками. Пока он это делал, члены комиссии столпились у него за спиной и с любопытством наблюдали за его действиями. Наконец, Грэм справился с последним замком и открыл крышку.
– Вуаля! – воскликнул он и, торжествуя, обвел взглядом своих коллег. – Как вам это?!
– Ну, и что ты этим хотел сказать? – спросил Орэл, в недоумении уставившись в раскрытый контейнер. – Грэм, ты что, решил над нами поиздеваться? – возмутился он, сердито глядя на профессора.
Грэм тоже взглянул внутрь контейнера, и его лицо вытянулось от удивления. Контейнер был пуст. Члены комиссии один за другим стали расходиться по своим местам, на их лицах отражалось разочарование. Один Грэм продолжал еще какое-то время стоять возле контейнера, но и он вскоре вернулся на кресло председателя.
– Молодой человек, – обратился Орэл к рабочему, который замешкался и будто бы что-то искал в контейнере, – забирайте-ка поскорее свой груз и чтобы через минуту вас тут не было.
– Сейчас-сейчас, – сказал рабочий, тут же закрыл крышку и покатил стол к выходу.
– Ну что же, ставлю вопрос о победителе на голосование? Кто за американский проект, прошу поднять руки, – начал командовать Орэл, пока Грэм пребывал в растерянности. – Отлично! Победитель определен и наше заседание можно считать закрытым.
Орэл с победным видом посмотрел на Грэма и первым направился к двери, за ним последовали и остальные члены комиссии. В зале остались только Грэм, Фелиция и Джулиан, проголосовавший с ними заодно.
– Мне очень жаль, Грэм, – сказал он, подойдя к профессору и с сочувствием глядя на него. – Я тоже считаю, что решение комиссии несправедливо, но тут ничего не поделаешь…
– Спасибо за поддержку, – поблагодарил его профессор.
– Если тебе нужна какая-то помощь, можешь на меня рассчитывать, – с чувством произнес Джулиан, крепко пожал ему руку и удалился.
– Ну вот и все, – вздохнула Фелиция, расстроенная произошедшим не меньше, чем Грэм. – Пойдем отсюда.
Когда они вышли на улицу, рабочий, а это был Люк, ждал их недалеко от входа.
– Да, все произошло не так, как мы планировали, – сказала Фелиция, когда Люк подошел к ним совсем близко. – Хорошо еще, что мы заранее не рассказали комиссии об инопланетянах, а то бы нас точно подняли насмех.
– Особенно Орэл, – угрюмо вставил Грэм. – Как же так, Люк? Куда пропал этот андроид?
– В лучшем случае он самоликвидировался, – задумчиво произнес Люк. – Я предполагаю, в андроиде сработала программа на самоуничтожение… Но это оптимистичная версия…
– А какая пессимистичная? – спросил Грэм.
– Он восстановился и каким-то образом покинул контейнер…
– А там, в подвале, рядом с ним машина времени! – испуганно произнес профессор. – Я собственными руками отнес его прямо к ней… – Грэм посмотрел на Люка, в его глазах сквозило отчаяние.
– Да, наверное, андроид уже вернулся к своему хозяину, – задумчиво произнес Люк.
– И что теперь? – спросил Грэм.
– Пока не знаю… – честно признался Люк. – Но из каждого трудного положения должен быть какой-то выход, верно? Ты ведь так меня учил в детстве? – он подмигнул отцу, пытаясь его подбодрить.
– Как мы о своем провале расскажем Дане и Марку? – с унылым видом произнес профессор.
Когда Грэм, Фелиция и Люк вошли в дом профессора, русские были уже там. С кухни доносились веселые голоса, они о чем-то болтали с Ритой. Увидев профессора, Марк и Дана тут же повскакивали с мест.