– Ну, как все прошло!? – воскликнула Дана.
– Полный провал! – коротко сообщил Грэм.
– Андроид исчез! – уточнил стоявший рядом с ним Люк, Дана и Марк растерянно переглянулись.
– Как это исчез? – удивилась Дана.
– Взял и испарился, – ответил Люк. – Открыли контейнер, а там пусто!
– Я представляю, как Орэл сейчас надо мной смеется! – обиженно произнес Грэм. – Он, наверное, думает, что я совсем выжил из ума!
– Грэм, ты преувеличиваешь! – стала успокаивать его Фелиция. – Завтра уже все забудется и станет таким, как прежде…
– Как раньше, уже никогда не будет, – тихо проговорил профессор, который очень дорожил своей репутацией.
Он развернулся и с опущенным видом направился в гостиную, за ним потянулись и остальные. Они расселись в креслах и на диванчике с разноцветными подушками, вышитыми Ритой, и долго молчали.
– Ну что, у кого какие идеи? – через какое-то время спросил Люк и, не дождавшись ответа, добавил: – Мне тут в голову пришла одна интересная мысль… А что, если нам заняться поиском корабля пришельцев из прошлого… Тех, что нашел Робинс. Кстати, у меня дневник профессора.
Он показал блокнот Робинса с мультяшной наклейкой.
– Где ты его взял? – удивленно спросил Марк.
– Андроид оставил в контейнере, – пояснил Люк. – Я полистал его, пока ждал у входа… Тут много чего интересного… Робинс считал, что корабль находится где-то рядом с захоронением.
– Столько времени прошло, он, скорее всего, уже давно превратился в пыль, – возразила Дана. – Если бы он действительно существовал, его бы давно нашли… Такую махину трудно не заметить.
– А если он на дне водоема? Стоит там себе спокойненько под водой, скрытый от людских глаз, – предположил Люк.
– Ну, это маловероятно, – неуверенно произнесла Дана.
– Предположим, мы найдем его, – продолжал свою мысль Люк, – тогда мы возьмем на вооружение технологии пришельцев и построим нечто подобное. Или еще вариант: мы восстанавливаем корабль. Думаю, на таком корабле человечеству можно будет побороться за свое будущее. По крайней мере у него будет хоть какой-то шанс, – Люк оглядел присутствующих и увидел в их глазах сомнение. – Другого выхода у нас нет… За те несколько лет, что остались до вторжения, мы в любом случае не сможем достичь уровня, сравнимого с инопланетным. Мы слишком от них отстаем… К тому же нам никто не поверит насчет пришельцев…
– Но для того, чтобы начать поиски корабля, нужна серьезная экспедиция и большие финансовые средства, – возразил Грэм. – Где их взять? Правительство не даст нам ни копейки на эти цели… Нас никто не будет даже слушать… Если, конечно, этот звездолет вообще существует…
– А частный спонсор? – спросил Люк. – Ведь кого-то же может заинтересовать инопланетный корабль?
– Разве что какого-то авантюриста, – усмехнулась Фелиция. – Нормальный человек не будет вкладывать деньги в эту сомнительную затею.
– У меня есть один спонсор на примете, – вдруг заявил профессор, вспомнив богатого друга Джулиана. – Но я не знаю, сможем ли мы ему полностью доверять…
– Ты о Графе? – догадалась Фелиция.
– Именно о нем, – подтвердил Грэм.
– Это большой риск, – сказала женщина. – Ты же знаешь, какие слухи о нем ходят и на чем он заработал свои миллионы?
– Не всему можно верить! Люди порой слишком преувеличивают, – возразил Грэм.
– Не обманывай себя, Грэм, – снова попыталась предостеречь его Фелиция. – Граф еще тот проходимец.
– Другого варианта у нас нет, – прервал ее Люк и посмотрел на отца, тот кивнул и взялся за телефон.
Эксперимент
1
Вскоре самолет, хозяином которого был Граф, доставил Люка и всю его команду на место. Вместе с ними на Кавказ прилетели и сам Граф, и его помощник Патрик – худосочный молодой человек в мятом костюме с длинными сальными волосами, забранными сзади в жидкий хвост. За хороший аппетит и неразборчивость в пище Граф шутливо называл его Фастфудом. Сам же спонсор выглядел под стать своему имени – холено и аристократично.
Как только стюардесса объявила о посадке, пассажиры дружно покинули свои места и заспешили к выходу. Внизу у трапа их уже ждала шумная компания загорелых мужчин. Это были русские археологи.
– Рады познакомиться с друзьями профессора Робинса, – сказал старший из них Степан, как только пассажиры спустились на землю.
Он принялся каждому пожимать руку, но когда дошел до Даны, замер на минуту и его лицо сделалось удивленным. Среди археологов женщины были редким явлением. Правда, вскоре Степан оправился от растерянности, улыбнулся и шутливо произнес: