Сначала он попытался раскрутить его, будто шариковую ручку; потом крепко сжал его в кулак; затем с двух сторон с силой нажал на оба его конца, но цилиндр не сдавался. Прошел почти час, пока Люк, наконец-то, заметил на его гладкой поверхности еле заметную выемку размером с монету. Он вложил в нее свой указательный палец, и цилиндр вдруг ожил, замерцал и распался в его руках на две части. Из него выпали тонкие светящиеся нити, искусно переплетенные в сеть. Люк поднял ее, с минуту подумал, потом набросил сеть на макушку головы. Приятное тепло охватило все его тело, и он провалился в совершенно нереальный мир — мир воспоминаний хозяина цилиндра.
Люк оказался на чужой планете, похожей чем-то на Землю. Навстречу ему бежали какие-то странные существа, он сразу понял, что они были чем-то напуганы. Чужаки напоминали ему людей. Круглая голова на короткой шее крепилась к стройному телу, скрытому под облегающей идеально белой одеждой. Люк отметил наличие у существ конечностей: рук и ног, тоже, как у людей. Правда, при более внимательном взгляде были видны и отличия.
Глаза странных существ представляли из себя две большие голубые полусферы, занимавшие почти половину лица, нос был совсем маленький и плоский, на месте рта виднелось еле заметное отверстие, совершенно лишенное губ. Макушка головы чужаков была абсолютно гладкой без признаков какой-либо растительности. Только на ее самой высокой точке Люк заметил небольшой вырост. «Видимо, это ухо,» — подумал он. Вокруг головы существ можно было рассмотреть еле заметное свечение, по виду похожее на нимб. Оно переливалось, попеременно становясь то сильнее, то почти совсем пропадало.
«Что там у них стряслось? — подумал Люк, с большим любопытством наблюдая за происходившим. — Что их так напугало?». Впереди себя он увидел какие-то строения, видимо, это были жилища чужаков. Очевидно, они бежали именно оттуда. Вместе с хозяином цилиндра Люк направлялся прямо к ним. Он такой был здесь не единственный. Вокруг Люк увидел множество существ, одетых в белые скафандры и двигавшихся туда же, куда и он. От них к строениям время от времени исходили светящиеся лучи, под действием которых они вспыхивали, как свечки, и тут же исчезали, оставляя за собой серый призрачный след.
Впереди на светлом фоне одного из жилищ чужаков Люк увидел какое-то животное, которое, видимо, и напугало бежавших в панике существ. Чем ближе он подходил к нему, тем больше приходил в ужас. Одутловатое тело животного было лишено какой-либо одежды и обладало странным фиолетовым цветом. Монстр, так назвал его Люк, склонился над чужаком и с неимоверной жестокостью рвал его на части. Его открытый рот с мелкими острыми зубами казался Люку неимоверно большим и отвратительным, из него торчало что-то белое и длинное. Приглядевшись, Люк увидел, что это была рука жертвы.
От такого зрелища Люка затошнило, он рывком сбросил с головы сеть и понесся скорее к унитазу. Через секунду весь его завтрак оказался в канализации. Он еще долго приходил в себя после увиденного и не решался продолжать эксперимент. Но вскоре Люк все же взял себя в руки, устроился поудобнее в кресле и снова погрузился в мир воспоминаний хозяина цилиндра…
А профессор в это время торопился в гости к американцам, Фелиция с трудом поспевала за ним.
— Грэм, что ты задумал? — то и дело с тревогой спрашивала она. — Ты напрасно идешь к Бобу Тейлору…, — убеждала она своего друга. — Твои подозрения совершенно безосновательны…
Казалось, что профессор не слышал свою спутницу, он упорно продолжал свой путь. Ему нужно было самому увидеть чернокожего охранника и шрам на его лице.
К счастью, Боб оказался дома, он лично открыл им дверь. При виде столь высоких гостей, лицо американца приобрело удивленный вид, но уже через секунду его сменила приветливая улыбка.
— Рад видеть вас! — воскликнул он, широко распахнув дверь. — Чем обязан?!
— Мы к вам по не совсем обычному делу…, — начал профессор и замялся. — Может, мы продолжим разговор в доме?
— Прошу…, — Боб отошел в сторону и гости вошли внутрь.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в комнате хозяина коттеджа. Грэм и Фелиция устроились на уютном диванчике, Боб сел в кресло напротив и застыл в ожидании.
— Итак? — сказал он.
— Даже не знаю с чего начать…, — произнес профессор и сделал паузу, потом добавил. — Скоро финал конкурса, а у нас большая неприятность: у второго конкурсанта пропал проект, — он замолчал и внимательно посмотрел на Боба, но тот держался совершенно спокойно.
— И? — сказал он. — Что из этого следует?