— Вы, конечно, догадываетесь, что без проекта русские автоматически выбывают из конкурса, если только…, — Грэм не закончил фразу и снова взглянул на Боба.
— Что если? — спросил он.
— Если только вы не согласитесь перенести заседание жюри на более позднее время, пока русские найдут этот проект…
— Послушайте, профессор, — прервал его Боб, — мне жаль этих русских, но условия конкурса таковы: нет проекта, нет победы… Я категорически против их нарушения.
По его лицу было видно, что он не собирается идти на уступки, и дальнейший разговор бесполезен. Тогда Грэм решил идти ва-банк.
— Вам не придется долго ждать…, — сказал он. — Речь идет об одном или двух днях. У полиции уже есть подозреваемые…
— Да, и кто же они? — поинтересовался Боб, тут же вспомнив о Старке.
«Неужели полиция докопалась до него? — думал он. — От Старка все ниточки вели к нему, Бобу. Не может быть! Иначе бы они к нему сейчас не пришли…».
— Эти люди преследовали русских еще по дороге в Звездную долину, — продолжал говорить профессор. — Возможно, это они…
— Короче, профессор, — оборвал его американец.
— Ну, что ж, короче, так короче… Это ваши люди, Боб? — выпалил Грэм и увидел, как на лице американца на секунду отразился испуг.
Этого оказалось достаточно, чтобы профессор понял, что попал в точку.
— Кого вы конкретно имеете ввиду? — чуть помолчав, справившись с волнением, спросил Боб. — Кого конкретно вы подозреваете?
— Я недавно видел у вас чернокожего охранника! — ответил Грэм. — Где он сейчас?
— Что-то я не припомню такого, — набросил на лицо маску спокойствия Боб. — Вы, наверное, ошиблись? Зачем какому-то охраннику проект русских? Что он в этом понимает? Не уверен, что они даже знают всю таблицу умножения, — пошутил он.
— Действительно, охраннику вряд ли нужен научный проект…, — Грэм посмотрел прямо в глаза Бобу. — Скорее всего он потребовался кому-то другому, более умному…
Боб выдержал взгляд профессора и с минуту молчал.
— Я не знаю, что вы там себе напридумывали, профессор, но нужны улики, доказательства, а я вижу, что у вас их нет. Я прав?
— Полиция совсем скоро их обязательно найдет…, — начал Грэм.
— Ну, вот, когда она их найдет и предъявит, тогда и поговорим, — Боб прервал его и встал с дивана, его лицо приобрело холодный отчужденный вид. — А сейчас прошу извинить меня, я очень занят… Надо готовиться к конкурсу.
Грэм и Фелиция, молчавшая на протяжении всего разговора, поднялись со своих мест, им явно указывали на дверь.
— Хорошего вечера, — услышали они себе вслед, когда уже спускались вниз по лестнице.
Как только профессор с Фелицией оказались вне дома, они тут же дали волю своим чувствам.
— Каков, а? — воскликнул Грэм. — Теперь я точно знаю, что проект у него или кого-то из его людей.
— Да, очень похоже, — согласилась Фелиция и как-то странно посмотрела на него. — Грэм, а что это за чернокожий охранник? Ты откуда про него знаешь?
— Слушай, я пока не могу тебе все сказать…, — замялся профессор. — Надо еще кое-что выяснить…, — Грэм заметил на лице Фелиции обиду. — Я позже все тебе объясню.
Женщина обиженно поджала губы, развернулась, и, даже не попрощавшись, удалилась. Грэм долго смотрел ей вслед, потом тяжело вздохнул и зашагал к себе домой.
Там его ждали Рита и Люк. Они мирно сидели за столом на кухне, о чем-то тихо беседовали и пили чай с ароматом апельсина, запах которого он почувствовал, как только открыл дверь.
— Где ты ходишь? — спросила Рита заботливо. — Ты даже свой завтрак не доел.
— Дела…, — задумчиво произнес Грэм и посмотрел на Люка. — Нам нужно поговорить…, — сказал он.
Люк встал из-за стола и пошел вслед за отцом, оставив Риту на кухне одну. Мужчины поднялись в комнату сына, и Грэм уже хотел начать свой рассказ о последней встрече с Бобом, но не успел, Люк опередил его.
— Я тебе сейчас такое покажу! — воскликнул он, и Грэм увидел в его руках цилиндр Робинса.
Люк, словно волшебник, раскрыл его и достал из него тонкую и блестящую сеть, которую расправил и быстро набросил на голову отца. Грэм не сопротивлялся и, как завороженный, молча смотрел на сына. Внезапно он почувствовал, как реальность ускользает от него, уступая место чему-то новому, неизвестному… Профессор закрыл глаза и начал погружаться в чужой, совершенно фантастический, мир… Он забыл о времени, конкурсе, Бобе и обо всем на свете.
Это продолжалось довольно долго, Люк в это время терпеливо сидел напротив и внимательно наблюдал за отцом. Наконец, Грэм открыл глаза, и Люк освободил его от сети.