— Мне очень жаль, Грэм, — сказал он, подойдя к профессору и с сочувствием глядя на него. — Я тоже считаю, что решение жюри несправедливо, но тут ничего не поделаешь…
— Спасибо тебе за поддержку, — поблагодарил его профессор.
— Если тебе нужна какая-то помощь, можешь на меня рассчитывать, — произнес Граф, пожал ему руку и удалился.
— Как ты? — спросила профессора Фелиция, расстроенная произошедшим не меньше, чем он.
— Да, ничего, переживем…, — ответил Грэм.
— Пойдем отсюда, — сказала она и взяла профессора за руку, он подчинился и пошел за ней к выходу.
На улице их ждал Люк, вид у него был тоже неважный.
— Да, все произошло не так, как мы планировали, — сказала Фелиция. — Хорошо еще, мы заранее не рассказали членам жюри об инопланетянах, а то бы они совсем подняли нас насмех.
— Особенно Орэл…, — вставил Грэм. — Как же так, Люк? — обратился он к сыну. — Куда пропал этот дроид?
— В лучшем случае он самоликвидировался, — задумчиво произнес Люк. — Я предполагаю, в дроиде сработала программа на самоуничтожение, запускаемая при чрезвычайных обстоятельствах… Но это оптимистичная версия…
— А какая пессимистичная? — спросил Грэм.
— Он восстановился и каким-то образом покинул контейнер…
— Боже праведный, а там в подвале рядом с ним машина времени! — испуганно произнес профессор. — Я собственными руками отнес его прямо к ней… И что теперь? — Грэм посмотрел на Люка, в его глазах сквозило отчаяние.
— Пока не знаю…, — честно признался Люк. — Но из каждого даже самого плохого положения всегда есть выход, верно? Ты ведь так меня учил? — он подмигнул отцу, пытаясь его подбодрить.
— Как мы о своем провале расскажем нашим русским друзьям?! — воскликнул Грэм.
Когда Грэм, Фелиция и Люк вошли в дом профессора, Дана и Марк были уже там. С кухни доносились их голоса, они о чем-то весело болтали с Ритой. Увидев профессора, гости тут же вскочили со своих мест, в их глазах стоял вопрос.
— Ну, как все прошло? — воскликнула Дана.
— Полный провал! — коротко сообщил Грэм.
— Дроид исчез! — уточнил стоявший рядом с ним Люк, Дана и Марк растерянно переглянулись.
— Как исчез? — удивилась Дана.
— Просто испарился, — ответил Люк. — Открыли контейнер, а там пусто!
— А они при этом все смеялись надо мной! — обиженно произнес Грэм, имея ввиду членов жюри. — Особенно Орэл… Они подумали, что я совсем выжил из ума!
— Грэм, ты преувеличиваешь! — стала успокаивать его Фелиция. — Завтра уже все это забудется и станет все, как прежде…
— Как раньше, уже никогда не будет, — тихо проговорил профессор, который очень дорожил своей репутацией.
Грэм пошел по коридору в гостиную, остальные последовали за ним. Они все вместе устроились там в двух креслах и на уютном диванчике, заставленном множеством разноцветных подушечек, вышитых женой Грэма. Рита в свободное от домашнего хозяйства время любила заниматься рукоделием.
— Ну, что, у кого какие идеи? Что делать дальше? — спросил Люк, но все молчали. — Мне тут в голову пришла одна интересная мысль, — продолжил он. — Что если нам заняться поисками корабля пришельцев из далекого прошлого, про который рассказывается в дневнике инопланетянина?
— Зачем это? — спросила Дана. — Столько времени прошло, он уже давно превратился в пыль.
— Надеюсь, что нет! — возразил Люк. — Так вот, мы находим его, берем на вооружение технологии пришельцев и строим нечто подобное. Я думаю, на таком корабле мы сможем побороться за наше будущее. По крайней мере, у нас будет хоть какой-то шанс…, — Люк оглядел присутствующих и увидел в их глазах тень сомнения. — Другого выхода у нас нет… За те шесть лет, что остались до вторжения, мы своими силами не сможем достичь уровня, сравнимого с инопланетным. Мы слишком от них отстаем…
— Но для того, чтобы начать поиски корабля, нужна серьезная экспедицию и большие финансовые средства, — сказал Грэм. — Где их взять? Правительство не даст нам ни копейки на эти цели… Нас никто не будет даже слушать… Если, конечно, этот звездолет вообще существует…
— А частный спонсор? — спросил Люк. — Ведь кого-то же может заинтересовать инопланетный корабль?
— Не знаю, не знаю, — задумчиво протянул профессор и вдруг вспомнил последние слова Графа. — У меня, конечно есть один человечек, он очень богат, но сможем ли мы ему полностью доверять…