— Я сообщу о твоей просьбе командиру…, — сухо приглушенным голосом произнесла Бэлл. — Пусть он принимает решение…
— Зачем командиру? — растерялся Пол.
— Я не могу сделать то, что ты хочешь… Я не силах помочь тебе расстаться с жизнью… Прости…, — она замолчала, ее душили слезы.
— Бэлл, не будь такой жестокой! — закричал Пол, его лицо выражало боль и разочарование.
— Не могу, не могу, не могу, — упорно твердила она.
— Ладно… Нет, так нет, — в конце концов согласился он и махнул на нее рукой. — Что мне делать сейчас, пока командир решит мою участь? — спросил Пол и холодно посмотрел на дочь.
— На корабле есть изолятор, тебе придется какое-то время побыть там…, — тихо ответила Бэлл и отвела глаза, боясь встретиться с обвиняющим взглядом отца.
Через несколько минут Пол оказался в просторном помещении за тонкой прозрачной перегородкой с кроватью, одиноко возвышающейся посредине, и дроидом по имени Вуд, который должен был ухаживать за ним. Пока отец обживался в своем новом жилище, Бэлл наблюдала за ним снаружи, ей ужасно не хотелось оставлять его одного. Она так бы и осталась с ним, если бы не необходимость сообщить о его болезни экипажу корабля.
После горячего обсуждения участи отца Бэлл всю ночь не сомкнула глаз. В голове крутились детские воспоминания, как отец играет с ней и Солли в прятки, читает им сказки про волшебников, балует их подарками. Сестры уже больше нет, пришло время прощаться и с ним. Ей оставался только маленький Эш, беззаботно спящий в своей капсуле и ни о чем плохом пока не ведающий. Она лежала на спине с открытыми глазами и слезы текли по ее щекам, только к утру сон сковал ее тело.
Его прервал стук в дверь и голос Кары.
— Бэлл, ты скоро там? Уже все собрались и ждут тебя! — донеслось снаружи.
Бэлл тут же вскочила, оделась и помчалась в командный отсек. Когда она появилась там, все уже были давно в сборе.
— Что-то долго вы сегодня, — недовольно произнес Гун, — ждем вас уже целый час…
— Я… Я… Извините, проспала! — честно призналась Бэлл.
— Так…, — протянул командир. — Надеюсь, это больше не повторится! — он строго взглянул на нее, потом продолжил. — Я долго думал о произошедшем, — Гун сделал паузу, — и прежде, чем принять решение о судьбе Пола, мне хотелось бы знать все, абсолютно все, о вирусе, — он вопросительно посмотрел на Бэлл, видимо, рассчитывая на ее разъяснения.
— Ну что ж, — начала Бэлл, — об этом вирусе я знаю не слишком много. Пути заражения им пока достоверно неизвестны известны. Возможно, он передается через раны, слизистые, как и многие другие вирусы. Но радиум — уникальный вирус. Его мишень — нервная система организма, по нервным волокнам он добирается до головного мозга и становится полным хозяином носителя. Радиум превращает инфицированного в настоящего монстра-убийцу. Вы даже не представляете, какого!
— Не представляем? А тебе откуда это известно? — спросил Гун, усмехнувшись. — Ты что, встречалась с этими монстрами?
— Нет, отец подробно рассказывал о них… Он видел их по дороге в Церий.
— Пол был в зоне заражения и скрывал это? — возмутился Криг.
— Почему скрывал? Я и Кара знали об этом! — возразила Бэлл.
— А почему остальным об этом ничего не известно?
Бэлл растерянно смотрела на него, не зная, что ответить.
— Криг, угомонись! — одернул его Гун. — Передается через раны, это как? При укусе что ли?
— Похоже, что именно так, — подтвердила Бэлл.
— Ничего себе! — воскликнул Криг.
— А как долго длится болезнь? — продолжал настойчиво спрашивать Гун.
— Я об этом ничего не знаю, — с сожалением произнесла Бэлл.
— Ясно… В каком состояние сейчас Пол?
— Пока внешне болезнь не выражается, каких-то приступов агрессии не наблюдается… Остается только ждать, что будет дальше.
— Так…, — произнес задумчиво Гун. — В общем и целом, все понятно…
— Ничего не понятно! — воскликнула Бэлл. — Я не дам вам заранее хоронить отца! Есть шанс, хоть и небольшой, что он справится с болезнью! — она поймала на себе недоверчивые и одновременно сочувствующие взгляды астронавтов, ей никто не верил. — Если это произойдет, мы сможем создать вакцину! А она даст возможность спасти антейцев! С вакциной мы вернемся назад, на нашу родину…