— Он здоров, мы же осматривали его…
— Ты уверен? А как можно не подхватить вирус, находясь в эпицентре заражения? Ты об этом не задумывался?
— Ну, не знаю…, — растерялся Пол.
— Вот и я не знаю…, — покачала головой Бэлл. — Как не знаю и того, один ли он такой. Возможно, среди наших маленьких астронавтов много зараженных, а мы даже не знаем, кто они, — она тяжело вздохнула и задумалась.
— Что же делать? — спросил Пол. — Ты думаешь, что они также как Криг…,-он не договорил, но и так было все понятно.
— Пока они находятся в анабиозе, все процессы в их организме замедлены. Вирус находится в спящем состоянии. Но как только они очнутся, радиум начнет действовать, и тогда мы все погибнем за считанные дни.
Полу вдруг вспомнились последние слова внука.
— Понимаешь, дед, — рассказывал Эш, — пошли поиграть с соседскими ребятами, вернулись домой, а ни одного дома-то и нет…, — он растерянно хлопал глазами, надеясь от деда услышать хоть какое-то разумное объяснение. — Представляешь, ни одного дома нет, совсем ни одного… Словно нашего города и не было никогда… Что это такое, а?
— Я потом тебе все объясню, — пообещал ему Пол, — а пока тебе нужно уснуть…
— А мама с папой, а сестренка с братом, где они, дед? — все задавал и задавал свои вопросы Эш. — Куда они делись? Почему они оставили меня одного, дед?
Пол боялся сказать внуку правду, и врать ему тоже не хотелось.
— Эш, я тебе все расскажу потом, обещаю… А пока ты должен знать, что они не бросили тебя…
— Правда? — с надеждой спросил Эш. — Ну, ладно, дед, я засыпаю, но как только я проснусь, ты все расскажешь мне… Слышишь?
Пол кивнул и погладил внука по голове. Эш лег на спину, прижал руки к туловищу, как просил его дед, и вскоре уснул. После этого его капсула, как и все остальные, закрылась.
— Ты права, Бэлл, — сказал Пол, — думаю, что Эш пришел в город не один, а с другими ребятами… Надо честно признаться самим себе, что риск заражения наших детей необычайно высок…
— Единственная надежда-это вакцина! — воскликнула Бэлл. — Без нее никто не выживет: ни дети, ни экипаж… На корабле останется только радиум!
Филарийцы
Этон, верховный консул Филарии, в глубокой задумчивости стоял перед окном и наблюдал за звездами на ночном небосклоне. Это был высокий пожилой мужчина в белом облегающем костюме с широким серебристым поясом на талии. Светящиеся в темном небе точки мирно мерцали, вызывая в нем покой и безмятежность. «Пройдет совсем немного времени и к этим звездам отправятся его космические корабли. Как встретят филарийцев чужие миры? Какие сюрпризы они им готовят?» — думал Этон.
Когда-то, много тысячелетий назад, звездолеты Стэка совершили посадку на Филарии, и началось строительство нового мира. За прошедшее с тех пор время население планеты полностью восстановилось и продолжало быстро расти. Именно это и вызывало большую обеспокоенность верховного консула и правительства. Ресурсы Филарии, не столь обильные, как у Антеи, быстро истощались, и филарийцам в ближайшем будущем грозили нехватка воды и пищи. Если недостаток продуктов активно восполнялся искусственными заменителями, то с водой все было гораздо сложнее. Эти проблемы требовали неординарного решения и ставили правительство в тупик.
— Надо колонизировать новые планеты, — однажды заявил Чак, советник Этона, на очередном заседании правительства.
Все присутствовавшие, включая верховного консула, уставились на него.
— Это единственный для нас выход, — продолжал он. — Когда-то мы колонизировали Филарию и можем снова сделать это!
Чак посмотрел на нишу, где стояла фигура Стэка, словно надеялся обрести в нем поддержку, за ним туда же обратили свои взоры и члены правительства или консулы, как они себя называли.
— И куда ты предлагаешь отправиться? — спросил Этон.
— Я последнее время серьезно занимался этим вопросом…, — ответил Чак. — Так вот, среди планет класса А я выбрал самые подходящие для нас: Арагон, Теллуру, Небелун…
Об этом его предложении и размышлял сейчас верховный консул, стоя перед окном в своих апартаментах. За спиной послышался шум, он повернулся и увидел того самого Чака, своего первого советника и по совместительству друга верховного консула.
— А, это ты, Чак, — сказал Этон и помахал ему рукой в знак приветствия. — Ну, что там у тебя?
— Сенаторы уже собрались в главном зале, — сообщил Чак.
— Сейчас иду, — сказал Этон. — Да, я все хочу спросить тебя… Как там наши объекты?