— Я пришла не за тем, чтобы спорить с тобой насчет Роя, — Тэсс пристально посмотрела в глаза отцу, у Этона от нехорошего предчувствия защемило сердце. — Отец, я хочу лететь на одну из этих планет! — вдруг выдала она.
— Ты что Тэсс? Зачем тебе все это? — удивленно воскликнул он, совершенно растерявшись от неожиданного поворота разговора.
— Я с детства мечтала о таких звездных путешествиях! — стала горячо убеждать его дочь. — Я хочу, как когда-то Стэк, посвятить свою жизнь спасению нашего народа!
Этон молчал, он хорошо знал упрямый характер своей дочери, поэтому не противоречил ей.
— Что скажешь, отец? — спросила Тэсс.
— Что тут сказать? — тихо произнес Этон, от волнения его голос подрагивал. — Я вижу, что ты уже все решила сама, мое мнение тут ничего не значит…
— Я уже выбрала ее! — глаза Тэсс, в которых плясали восторженные огоньки, обратились к экрану.
— Кого? — не понял Этон и тоже взглянул туда.
— Планету, на которую полечу… Это Теллура! — она восхищенно смотрела на изображение. — Как же она красива! Отец, расскажи мне еще раз про Стэка! — ее взор вернулся к верховному консулу. — Про то, как он спасал свой народ, жертвовал своей жизнью!
Отказать в чем-либо дочери было выше его сил и Этон, как хороший добрый сказочник, начал рассказывать легенду о верховном консуле Антеи Стэке.
Он поведал ей, как в далеком-далеком прошлом, несколько тысяч лет назад, их прекрасную планету Антею постигла небывалая катастрофа: началось самое сильное за всю ее историю землятресение. Оно охватило всю поверхность планеты, будто какое-то чудовище, сидевшее у нее внутри, вдруг захотело разорвать Антею на части. Земля разъезжалась под ногами, в образовавшиеся расщелины падали дома, люди, животные, уходила вода. Только небольшой горстке антейцев, возглавляемой Стэком, чудом удалось спастись и покинуть ее на космических кораблях. Когда звездолеты были уже достаточно далеко, Стэк и его команда увидели, как Антея разлетелась на тысячи мелких обломков.
Закончив свой рассказ, Этон взглянул на дочь, она, не перебивая, внимательно слушала его.
— Он ведь там потерял дочь? — спросила Тэсс. — Ему не удалось ее спасти?
— Ола погибла прямо на его глазах! Разверзнувшаяся земля поглотила ее! — подтвердил Этон. — Да, немногим тогда удалось спастись… Если бы не Стэк, нашей цивилизации сейчас бы вообще не существовало…
— Он настоящий герой! — прослезилась Тэсс и с восхищением посмотрела на фигуру Стэка в нише.
— К вам пришли, — прервал их разговор незаметно подошедший Фил.
Этон и Тэсс повернулись к двери и увидели входившего в комнату гостя, это был Рой. Его гладкий череп с высоким лбом охватывал серебристый обруч, по всему периметру украшенный цепочкой замысловатых знаков. Он символизировал о принадлежности гостя к высшей касте филарийского общества. Точно такие же обручи носили Этон и Тэсс.
Если бы не длинный крючковатый нос, Роя можно было назвать красивым, но эта деталь на лице портила его и служила хорошим поводом для недоброжелателей назвать его обидным прозвищем Стервятника. Правда, в глаза эту кличку озвучить никто не решался. Рой был слишком злопамятен, и об этом все прекрасно знали.
— Отец с дочерью воркуют, — пошутил он, шагая к ним навстречу и улыбаясь.
— О, Рой, давно тебя не видел! — обрадовался приходу гостя Этон.
Лицо Тэсс приняло недовольное выражение.
— Жаль, что рады мне не все, — усмехнулся Стервятник, заметив гримасу отвращения на лице девушки. — Ты, как всегда, прекрасно выглядишь! — похвалил он ее, оглядев с головы до ног и в душе облизываясь.
Тэсс была очень хороша, но совершенно не достижима для него.
— Ну, чем порадуешь? — спросил Этон. — Как дроиды?
— Прекрасно… Последняя партия просто выше всяких похвал! — похвастался он. — Они умнее, совершеннее и во всем превосходят даже самого лучшего филарийца!
Этон и Тэсс удивленно и даже с испугом посмотрели на него.
— Шучу, конечно! — сказал он и рассмеялся.
— Я слышал, что с ними были какие-то проблемы? — спросил Этон. — Это какие-то серьезные неполадки?
— Ерунда… Сбой программы и только… Мы заблокировали ту часть их мозга, где формируется инстинкт самосохранения, и поставили им дополнительные контроллеры. Они запрещают совершать действия, которые могут нанести вред филарийцам. Сейчас они полностью готовы к полету и совершенно безопасны!
— Ты считаешь, мы можем им доверить жизнь астронавтов во время полета? — спросил Этон.
— Ну, конечно! — ответил Рой. — Дроиды прекрасно справятся с любой, даже самой сложной, задачей. Они гораздо меньше подвержены ошибкам, чем даже самый опытный астронавт! Дроиды — это наше будущее… Чистый разум, не отягощенный никакими эмоциями, на которые мы тратим столько сил и энергии… Это, так сказать, венец нашей цивилизации…