Прошло время, и три космические корабля-разведчика были готовы к полету. Три экипажа первоклассных астронавтов ожидали старта. Три самые лучшие пилота были назначены правительством командирами звездолетов. Ими были Ульф, Цой и Тэсс.
В тот день, когда Этон объявил об этом назначении, мечты Мэт о том, что в их числе будет ее сын, развеялись в прах. Она никак не могла успокоиться, в ее душе бушевала ярость. «Почему они, а не Рой? — думала она. — Почему эта девчонка Тэсс может быть командиром экипажа, а Рой нет? Конечно, это все Этон, он помог ей! У нее Мэт нет такой власти, как у верховного консула».
Мэт всю жизнь мечтала о большом будущем для своего сына, но ему, как она считала, все время приходилось довольствоваться малым. Должность директора института не устраивала ее. Сенатор, затем консул, потом верховный консул — вот, на что она рассчитывала. Но Этон, как ей казалось, старательно не замечал в ее сыне особых дарований и намеренно держал его на вторых ролях. За это Мэт не любила верховного консула, но тщательно скрывала ото всех свою неприязнь.
— Почему они, почему не Рой? — снова и снова спрашивала она своего давнего друга Флэка из правительства, зашедшего после заседания навестить ее.
— Ульф и Цой — отличные пилоты с большим опытом! — убеждал он Мэт. — Им нет равных среди астронавтов! Их физическая подготовка превзошла все наши ожидания, да и организаторские способности у них на высоте.
Мэт в его словах слышала голос Этона, способного с легкостью убедить кого угодно в своей правоте.
— А Тэсс? Эта девчонка? Почему именно она? — возмущалась Мэт.
Флэк только пожал плечами, он не хотел с ней ссориться, хотя и считал Тэсс, несмотря на ее молодость, достойной назначения. Зная злопамятный характер своей подруги, он постарался уйти от ответа.
Еще долго Мэт злилась и не могла успокоиться, появление сына в ее доме еще больше распалило ее.
— Ты слышал новость?! — воскликнула она, как только увидела Роя. — Этот старый козел назначил свою девчонку командиром экипажа.
— Ты имеешь ввиду Тэсс? — уточнил Рой.
— Конечно, ее…, — Мэт бросила гневный взгляд на сына, разозлившись на его недогадливость. — Ни за что не поверю, что это случилось без прямого участия Этона!
Рой вздохнул, он завидовал Тэсс. Ей крупно повезло, у нее был могущественный отец, а у него только пылающая ненавистью беспомощная мать.
— Я этого так не оставлю! — продолжала возмущаться Мэт, ее красивое лицо исказила гримаса бешенства. — Я ему покажу! Он у меня поплатится! Я найду способ заставить его поменять решение!
Рой смотрел на нее и молчал. Он не возражал матери, но в душе был твердо уверен в бесполезности ее угроз. Попытка встать на пути Этона была не безопасна.
— Я даже знаю, как это сделать! — заявила Мэт, и лицо ее вдруг приняло радостное выражение.
Рой удивленно посмотрел на нее.
— Да, да, я уверена, что знаю, как справиться с ним!
Мэт вдруг вспомнила о том, что недавно случайно слышала. Томясь в долгом ожидании Флэка у здания сената, она вдруг оказалась невольным свидетелем необычного разговора. Из-за колонны, скрывавшей собеседников, до нее доносились лишь обрывки фраз, но их было достаточно, чтобы понять, о чем шла речь. Разговор был о секретном объекте, который правительство держало в тайне ото всех. Насколько она поняла, речь шла о каком-то острове. «Что же там на этом острове?» — подумала она тогда и вдруг увидела Флэка. Мысль об острове тут же исчезла, но вот сейчас она вернулась к ней.
— На этом острове что-то есть, и они скрывают это! — сказала она вслух.
— На каком еще острове? — не понял, о чем она говорила, Рой.
— Остров Копра или Топра…Так, кажется… Правительство что-то прячет от нас всех на этом острове. Я уверена в этом!
— Ну, и как это поможет нам? — спросил Рой, раздражаясь.
Разговор начал тяготить его, в душе он уже пожалел, что пришел навестить мать. «Как мне это все надоело», — подумал он и стал искать подходящий повод, чтобы поскорее уйти.
— Если это так, то мы пригрозим Этону разоблачением! — Мэт с воодушевлением посмотрела на сына.
— И что из этого?
— Мы вынудим его пойти нам на уступки! — радостно заявила она. — Сынок, еще не все потеряно, тебя ждет великое будущее! Ты станешь командиром корабля! — ее глаза горели лихорадочным блеском.
— И где же этот остров? Как ты проникнешь туда? — усмехнулся Рой, явно не разделявший ее оптимизма.
— А твои дроиды?
— Дроиды?