— Этого не может быть! Ты ошибся! — воскликнул верховный консул.
— Это и охрана может подтвердить! — сказал Чак.
Чак и Этон в растерянности смотрели друг на друга и молчали. Новость о двойнике Каба, проникшем на остров, была для них катастрофической. «Что вообще происходит?» — подумал Этон.
В это время Мэт и Рой праздновали победу, их рискованный план удался, дроид благополучно вернулся с острова с добычей. Рой осторожно извлек из машины крошечный чип и вставил в боковую часть экрана на стене.
— Ну же… Давай скорее…, — Мэт сгорала от любопытства. — Что же они там скрывают на этом острове?
Экран вспыхнул, на нем появились необычные живые существа рыжего цвета.
— Кто это?! — испуганно воскликнула Мэт и, широко раскрыв глаза, как завороженная, уставилась на экран.
Увиденное потрясло ее, и она безуспешно пыталась понять, что перед ней такое.
— Животные какие-то…, — растерянно произнес Рой.
— Откуда они взялись здесь?
— Какой-то неизвестный вид…, — Рой в недоумении смотрел, как рыжее чудовище с остервенением бьется о прутья клетки. — Видимо, очень редкий… Я никогда не видел таких животных…
То, что было на экране, несколько разочаровало Мэт. Она ожидала увидеть нечто другое, способное стать настоящей сенсацией. В экспериментах с редкими видами животных не было ничего необычного. Она заскучала, наблюдая за происходившим на экране.
— Зачем они их там держат? — задумчиво спросила она вслух и посмотрела на сына. — В чем тут секрет? Ничего не понимаю…
Как и мать, Рой тоже пребывал в недоумении, строя свои догадки относительно обитателей острова. Но все они казались ему пустыми и не стоящими никакого внимания.
— Так! Ну, что мы теперь с этим будем делать? — обратился он к матери.
— Действуем по плану, — ответила Мэт. — Если правительство держит этих рыжих в тайне, значит, на это есть веская причина. Я завтра же иду к Этону, — решительно заявила она. — Очень хочется полюбоваться на его физиономию, когда я выложу все, что знаю, — она представила себе растерянное лицо верховного консула и злорадно засмеялась.
Недолго пришлось ждать верховному консулу, пока неизвестный, проникший в тайну острова, заявит о себе. Он назначил время, и встреча с ним состоялась. Каково же было удивление Этона, когда неизвестным оказалась Мэт. Та самая Мэт, которую он знал еще с детства, отец которой был для него когда-то хорошим другом. И вот она явилась к нему, совсем чужая и отстраненная.
В первую минуту он не понял, зачем она пришла и обрадовался ее приходу.
— Привет, Мэт! Как поживаешь? — обрадовался он встрече, но заметив холодный взгляд, тут же переменил тон. — У тебя какое-то дело ко мне?
— Возможно, ты догадываешься, зачем я здесь? — вопросом на вопрос ответила Мэт, в ее голосе звучали металлические нотки.
— Нет, — сказал верховный консул. — Надеюсь, ты пришла с хорошими намерениями?
— Ладно, давай сразу по делу…, — произнесла она. — Я знаю, что ты и твое правительство скрываете от народа, — Мэт сделала паузу, бросив взгляд на Этона, который оставался все также невозмутим, затем продолжала. — Что за эксперименты вы проводите на острове в тайне ото всех? Я думаю, это интересно будет узнать всем филарийцам! Как ты думаешь, Этон?
Мэт замолчала, уставившись на верховного консула, на лице которого после ее слов застыла непроницаемая маска.
— Послушай, Мэт, зачем тебе это? — спросил Этон после некоторого молчания. — Ты ведь пришла сюда не ради того, чтобы разоблачить правительство? Роль борца за правду тебе не идет… Тебе нужно что-то другое?
Мэт смутилась, старик словно прочитал ее мысли.
— Ты всегда был догадлив, Этон… Да, я действительно пришла за другим! — с вызовом произнесла она. — Я явилась сюда ради сына… Ты очень несправедлив к моему мальчику… Рой достоин большего!
Этон удивленно вскинул брови, он не ожидал услышать это.
— Мэт, я всегда хорошо относился к Рою, — мягко произнес он. — Лучший институт Филарии в его распоряжении!
— А что дальше? Он что, так и будет сидеть там всю жизнь? Он способен на большее!
— О чем ты, Мэт?
— Хотя бы взять твое правительство…
— Я не могу отправить кого-либо в отставку в угоду тебе! — твердо произнес верховный консул.
— А командиры кораблей-разведчиков?
— Они уже все назначены и не мной лично! Их утвердил сенат!
— Почему утвердили Тэсс, а не Роя? Чем он хуже твой дочери? — стала упрекать Этона Мэт, видно было, что он растерялся. — Ну, признайся, Этон, ведь она назначена только благодаря тебе? Это ты уговорил членов правительства? Так вот, дорогой мой, я пришла сказать тебе, или Рой станет командиром корабля, или все эти ужасные монстры на острове станут объектом для обсуждения всей Филарии. И посмотрим, что будет после этого с твоей репутацией!