Это был кабинет Чака, он оказался заперт изнутри. Форт коротко постучал и прислушался, внутри послышался неясный шум. «Возможно, он жив», — тихо сказал он своим бойцам, продолжая вслушиваться в звуки внутри помещения. Но сколько они не ждали, дверь перед ними так и не открылась. «Взрывай!» — приказал Форт Лиму. Послышался хлопок и около двери в стене образовалась дыра, через которую хорошо просматривался кабинет Чака. В глубине его они увидели какое-то существо, большое и мохнатое. Оно метнулось к окну, пытаясь выпрыгнуть наружу, но выстрел Форта остановил его. Существо с грохотом повалилось на пол.
Бойцы прислушались, все было тихо. Они постояли еще какое-то время, не решаясь зайти, потом по одному через дыру проникли в кабинет. Все, что когда-то было Чаком, бесформенной кровавой массой теперь лежало перед ними на полу. Видимо, тело помощника несколько минут назад служило обедом существа, только что застреленного Фортом. Почти совсем рядом с ним лежал и сам обедавший.
— Он еще дышит, — сказал Тэк, самый молодой и неопытный из отряда. — Здоровый черт!
Бойцы от истерзанного тела Чака перешли к монстру, который лежал на спине совершенно неподвижно, только открытые глаза выдавали еще чуть теплившуюся в нем жизнь. Монстр смотрел на окруживших его филарийцев и в его взгляде было столько ненависти, что бойцам стало не по себе. Правда, они старательно скрывали это друг от друга.
— И сколько таких тварей на острове? — спросил Тэк.
— Штук семь… Теперь шесть! — ответил Форт и выстрелил в голову монстра.
Взгляд его тут же стал неподвижным и остекленевшим.
— Откуда они могли здесь взяться, эти монстры? — спросил самый старый и опытный боец Зац.
Он никак не мог оторвать взгляда от странного существа, лежавшего перед ним бездыханным на полу.
— Правительство не особо распространяется на эту тему, — сказал Форт, который и сам мало, что знал. — Ну, вот что, ребята, нам поручено задание уничтожить всех этих тварей, и мы выполним его! У нас для этого есть все, что нужно: классное оружие и отчаянные головы на плечах! Вперед! Ни один из этих монстров не должен уйти с острова! Мы отомстим за Чака!
Отряд Форта покинул страшное здание и огляделся.
— Да, куда могли ринуться эти твари? — задумался Форт, окинув взором окружающую местность и размышляя о том, в каком направлении идти.
Внезапно раздавшийся шум прервал его мысли. Бойцы почти одновременно повернулись в его сторону, готовые к бою с орангами. Но перед ними стоял Здоровяк, каким-то непостижимым образом выживший в этой мясорубке. У него был странный вид: тело подергивалось, лицо украшала глупая улыбка, глаза вылезали из орбит.
— Там… Они…, — бессвязно начал говорить Здоровяк. — Я один, совсем один, — пожаловался он и вдруг заплакал, как ребенок.
— Где они? — спросил Форт и, схватив его за плечи, стал трясти, пытаясь привести в чувство. — Ты слышишь меня? Где они?
Здоровяк не смог выговорить ни слова и только широко открывал рот. Наконец, он стал махать рукой в сторону, видимо, туда, куда убежали оранги.
— Ты поможешь нам найти их?
Здоровяк в ужасе замотал головой и попытался вырваться из цепких рук Форта.
— Ты должен пойти с нами! — настойчиво убеждал его Форт.
Здоровяк, поняв тщетность своих попыток вырваться, перестал сопротивляться и нехотя поплелся впереди отряда, показывая бойцам дорогу.
В последнее время Этон стал частым гостем космодрома, на котором полным ходом шла подготовка кораблей-разведчиков к межпланетному путешествию. Несмотря на занятость, он каждый вечер приходил сюда. Когда дневная суета стихала, и на поле космодрома опускалась тишина, он стоял и любовался величественным зрелищем. Три звездолета с надписью «Филария» и шестиконечными звездами на борту вызывали в нем искренний восторг и восхищение.
Он старательно гнал от себя грустные мысли: на одном из звездолетов должна была лететь Тэсс. Скорее всего, он больше никогда не увидит ее! От этой мысли сердце его сжималась, а в душу змеей заползала тоска.
Вот и сегодня Этон снова пришел на космодром и в глубокой задумчивости смотрел на космолеты. «Скинуть бы сейчас несколько десятков лет, и он бы тоже отправился в это звездное путешествие», — мелькнуло у него в голове, Этон вздохнул. Раздавшиеся шаги за спиной прервали его мысли, он обернулся. Перед ним стояла Тэсс.