— И как ты это сделать? На сегодняшний день у человечества нет таких технологий! — воскликнул Алекс.
— А ты-то сам, что предлагаешь? — спросил его Том. — Сидеть и ждать у моря погоды?
На это Алекс лишь пожал плечами, он не знал, что ответить.
— Надо еще раз проверить все расчеты, — прервал их разговор Хопкинс. — Альфа могла ошибиться…, — сказал он, хотя в душе мало в это верил.
Усилием воли он заставил себя успокоиться и прийти в себя. Да, в запасе у человечества шесть лет, не такой уж малый срок, чтобы попытаться предотвратить катастрофу. Занятый своими мыслями, он, забыв даже попрощаться, вышел из лаборатории. Он уже не слышал того, что дальше произнес Джейк.
— А вам не кажется, что астероид ведет себя несколько странно для естественного космического тела? — вдруг объявил он.
— Ты намекаешь, что это вовсе не астероид? — насмешливо спросил Алекс.
— Понятно, куда он клонит, — поддержал его Том и рассмеялся.
В обсерватории все знали слабое место Джейка, который в каждом не ординарном событии искал «руку» инопланетян. Тот смутился и покраснел, догадавшись, что друзья над ним подшучивают. Джейк прекрасно знал о своем обидном прозвище «НЛО» и в душе из-за него сильно переживал.
— Ну, хватит подсмеиваться! — произнес он. — Вдруг это все-таки корабль инопланетян?
— У тебя каждый новый астероид — это корабль с пришельцами, — подколол его Алекс. — В прошлый раз ты тоже это говорил… А что оказалось?
— Это ты про Тугус? Там же была совершенно другая ситуация! — возразил Джейк.
— Да, ты что? Все было то же самое… Точно такой же астероид, только поменьше, — напомнил ему Алекс.
— Ну, причем тут Тугус! Вот скажи честно, Алекс, ты, правда, считаешь, что мы одни во вселенной? — не унимался Джейк.
— Ладно, хватит фантазировать, — прервал его Алекс. — Хопкинс велел еще раз проверить расчеты… Давайте работать…
Джейк после этих слов обиженно замолчал.
— Наверное, уже звонит в ассоциацию…, — предположил Том и посмотрел на дверь, за которой скрылся директор. — Видели, как он перепугался и побледнел, услышав про астероид? Я думал он в обморок грохнется…
— Возраст никуда не денешь, да и сердце у него не очень…, — произнес Алекс. — На пенсию собирался уходить, и вдруг такое… Дружку своему пошел звонить, профессору Грэму. Представляю, какой шум сейчас поднимется из-за этого астероида… Так как, говоришь, его назовем, Люцифер? — обратился он к Джейку. — Ну, что же, мне нравится это имя…
Они еще долго втроем внимательно вглядывались в светящуюся точку на экране, несущую Земле смерть. Она их одновременно и пугала, и завораживала. В это время Хопкинс, закрывшись в своем кабинете на ключ, еще долго взвешивал, пока, наконец-то, решился набрать телефонный номер друга.
Грэм Кринспиг являлся главой Международной ассоциации космической безопасности. Штаб-квартира МАКБ, так сокращенно называлась ассоциация, находилась в Звездной долине, окруженной со всех сторон Апеннинскими горами. Именно сюда, в университеты и научные центры долины, со всех концов планеты стекалась информация о состоянии космического пространства, окружавшего Землю. Здесь известными учеными и политиками решались глобальные вопросы космической безопасности человечества.
Профессор Грэм сидел за рабочим столом в своем кабинете и готовился к выступлению перед научной аудиторией, когда зазвонил телефон.
— Привет, Питер! — сказал он, взяв трубку и услышав знакомый голос друга. — Рад тебя слышать!
Внешне Грэм походил скорее на спортсмена, чем на маститого ученого. Регулярные занятия скалолазанием сделали его тело подтянутым и упругим. С его чисто выбритого лица не сходил загар. Высокий лоб, разноцветные глаза: один карий, другой зеленый, короткие и совершенно седые волосы делали его образ незабываемым. Благодаря острому уму и глубоким научным знаниям профессор пользовался среди своих коллег непререкаемым авторитетом.
— Грэм, у меня для тебя плохая новость! — гробовым голосом сообщил Хопкинс. — Слышишь, очень-очень плохая? — он замолчал, собираясь с духом.
— Говори, не тяни, — поторопил его Грэм и посмотрел на время.
До начала конференции оставалось несколько минут, и звонок друга был совершенно не кстати. Доклад профессора стоял в списке выступлений первым, а он все никак не мог закончить его.
— Понимаешь, какая штука? Наш телескоп обнаружил астероид… И мне кажется, встреча его с Землей может закончиться полной катастрофой, — трагическим голосом произнес Питер.