— Питер звонил, — бросил профессор.
— Ну, как он там? — спросила она, улыбнувшись. — Нашел что-нибудь в своем космосе? Как там его молодежь?
— Молодежь ничего, работает! — ответил Грэм и пристально посмотрел ей в глаза. — Сегодня эта молодежь нашла астероид!
— Да ну!? — удивилась Фелиция. — Они делают успехи!
— Назвали его Люцифер!
— Ну, это уже слишком! Зачем дьявола вспоминать? Назвали бы красивым женским именем, Фелиция, например, — пошутила она.
— Этот астероид через шесть лет приблизится к Земле! — дальше продолжал Грэм, наблюдая за ее реакцией.
Он заметил, как лицо Фелиции изменилось и стало серьезным, видимо, она все поняла.
— И?
— А дальше случится самое страшное, он столкнется с Землей!
— Не может быть! — воскликнула она, в ее глазах стоял страх.
— Именно это и сообщил мне Питер! Он в шоке!
— Кто-то еще об этом знает?
— Пока нет! Если об этом сейчас узнает пресса, начнется всеобщая паника! Думаю, не стоит пока посвящать в это слишком много людей.
— Ты прав, — согласилась Фелиция. — Что ты хочешь делать дальше?
— Для начала надо сообщить обо всем в Лигу наций.
— А потом?
— А дальше придется здорово поработать, чтобы за шесть лет создать надежную систему защиты Земли от этого Люцифера! На это потребуются огромные финансовые средства. Я даже боюсь представить себе, какие…Без участия всех стран, я думаю, вряд ли что получится. И, конечно, нужен прорывной проект! Это сейчас, пожалуй, самое главное!
— Конкурс! — воскликнула Фелиция. — Нужно объявить международный конкурс! Пусть в нем победит самый лучший проект! Мы рассмотрим все идеи ученых, даже самые невероятные, и выберем из них лучшую!
Грэму понравилась идея Фелиции, оставалось только воплотить ее в жизнь. Они еще пообщались какое-то время, потом Грэм отправился звонить в Лигу наций, Фелиция же вернулась к своей работе.
Она снова извлекла мышь из аквариума и поместила ее внутрь кабинки на столе. Крошечные двери затворились, послышалось легкое жужжание, через пару минут кабинка снова открылась. Ап, она оказалась пуста! Фелиция обрадовалась и, как ребенок, захлопала в ладоши, совершенно позабыв обо всем на свете. Она была счастлива: ее машина времени, наконец-то, заработала! Фелиция верила: ее мышь вернулась в прошлое!
Джон Тэйлор, президент компании «Америкэн Спейс Системс», пребывал в плохом настроении в своем офисе на третьем этаже Нью-Йорского небоскреба. За окном, занимавшим всю стену, простирался величественный город со светящимися в вечерней темноте окнами высотных зданий и рекламными щитами. Несмотря на позднее время на улице все еще было оживленно: нескончаемым потоком двигались машины, по тротуару взад-вперед сновали прохожие.
Джон был крепким светловолосым мужчиной двухметрового роста. Его длинные ноги в дорогих ботинках от Ковани покоились одна на другой на краю массивного стола из красного дерева. Розоватое лицо в веснушках украшали серые с густыми белесыми ресницами глаза. Крупный нос и энергично двигавшиеся при разговоре губы делали его лицо мало привлекательным.
Откинувшись на спинку кожаного кресла и прикрыв глаза, он о чем-то глубоко задумался. При этом его широкие ладони нежно обнимали плоский натренированный живот.
Последнее время его компания несла серьезные убытки, и это сильно беспокоило Тэйлора. Прошедший год был для него особенным. Рискнув принять участие в предвыборной президентской гонке, он проиграл ее. Это и послужило началом его финансовых проблем, однако, он ни капли не жалел, что решился на это. Столько драйва он еще никогда и нигде не испытывал.
В его жизни было немало взлетов и падений. Не раз он оказывался на самом дне, влезал в долги и скрывался от кредиторов, но потом снова выплывал на поверхность, создавая новые компании-гиганты. Сам себя он гордо сравнивал с птицей Феникс, каждый раз возрождающейся из пепла. Ничто не могло остановить его на пути к намеченной цели. Правда, возраст все же давал о себе знать, ему было далеко за шестьдесят. Его мозг еще мог без устали работать по двенадцать часов в сутки, но он чувствовал, что обороты были уже не те, что раньше.
Все чаще и чаще в голову приходили мысли отойти от дел и поселиться где-нибудь за городом, подальше от людской суеты. Там он мог бы хорошенько расслабиться, сыграть с друзьями в гольф, прокатиться на гоночной машине, отправиться в кругосветное путешествие. Но интуиция подсказывала ему, что все это не для него. Трансконтинентальный бизнес, финансовые игры на бирже — вот, что приносило ему настоящее удовольствие. Джон Тэйлор тяжело вздохнул, ему позарез нужны были деньги, чтобы сохранить компанию. Цены на ее акции последнее время медленно, но верно ползли вниз.