— А может, это то, что вы так долго искали? Как насчет пришельцев? Вы ведь, правда, верите в них?
— Ну, конечно, верю! — засмеялся профессор. — У меня пока такое ощущение, что это действительно инопланетяне и они даже жили здесь продолжительное время. Иначе зачем им понадобилось строить такое большое захоронение? Если бы они прилетали сюда на короткое время, они похоронили бы своих погибших в шести камерах и все. А они создали сотни камер! Значит, эти существа рассчитывали остаться тут надолго. Где-то рядом должно быть их поселение… Только вот где оно? — задумчиво произнес он.
— Эй, где вы там?! Пора выходить! — послышался сверху мужской голос.
Это был голос Степана, начальника археологической экспедиции, в которую входил Кирилл. Когда Робинс и археолог оказались на поверхности, перед ними стояли пятнадцать загорелых русоволосых рослых мужчин в разноцветных шортах и футболках с большими рюкзаками на спине.
— Ну, как вы тут? — спросил Степан, широко улыбаясь белозубым ртом.
Он был среди археологов самым старшим по возрасту и самым крупным по телосложению.
— Уникальное захоронение… Я такого нигде и никогда больше не встречал, — ответил ему Робинс. — Совершенно непонятно, кто эти люди, откуда пришли и что здесь делали. В общем, сплошные вопросы…
— Да, нам бы тоже очень хотелось это узнать. Мы обошли все вокруг, но ничего нового так не обнаружили, — сказал Степан, разводя руками. — Ни одного поселения рядом, где могли бы жить эти люди, здесь нет!
— Но это довольно странно: шесть могил и больше ничего, — сказал Кирилл. — Вы не находите?
— Не знаю верить этому или нет, — вступил в разговор другой археолог, темноволосый крепыш небольшого роста по имени Олег, — но я слышал от одного из местных жителей о необычном озере… Вон за тем хребтом…, — он махнул рукой в сторону гор.
— Это ты про Нулука? — прервал его Степан. — Про того, что приносит нам в лагерь рыбу?
— Да, про него, — подтвердил Олег и продолжил. — Так вот, Нулуг как-то рассказывал, что в их ауле ходит легенда об озере Зумруд… Будто на дне его существует город с домами, дорогами и даже жителями…
— Прямо Китеж-град какой-то, — усмехнулся Степан.
— Почти что! Так вот, легенда гласит, — продолжал Олег, — что когда-то очень давно на месте озера была суша и там селились люди. Это был очень красивый и гордый народ. Один из его правителей Асгур возомнил себя равным богам. Он велел своим подданным возвести себе огромный дворец, подобный жилищу высших созданий. Чтобы построить его, люди добывали камни из окружавших долину гор, на вершинах которых жили боги. За это они разгневались на Асгура и его народ. В долине началось сильное землетрясение, изменившее течение горных рек. Вода хлынула в город, в одно мгновение он весь оказался под водой. Все случилось так быстро, что никому не удалось спастись… До сих пор жители города бродят по его затонувшим улицам. Среди них, говорят, можно увидеть и самого Асгура, шествующего каждое утро в окружении слуг к не достроенному дворцу. Там, на руинах своего творения, он кается перед богами и просит прощения за свою гордыню. Это примерно то, что я слышал от Нулуга… Да, кстати, на склонах гор, окружающих озеро, действительно можно разглядеть рукотворные выемки, следы строительных работ…
— Неплохая сказка, — рассмеялся Степан. — Я даже заслушался!
— Да, хотелось бы посмотреть, что на самом деле находится в этом озере, — совершенно серьезно, в отличие от него, произнес Робинс. — Кстати, Зумруд в переводе с персидского означает драгоценный камень…, — пояснил он. — Как ты думаешь, — обратился он к Олегу, — из местных кто-нибудь согласится нырнуть на дно озера?
— Навряд ли, слишком глубоко, да и боятся они… Рассказывают, что прошлым летом был один такой смельчак… Приезжий какой-то… Местным запомнилась его необычная татуировка по всей руке, прямо от самого плеча до запястья: звезда и тринадцать планет, выстроенные в одну линию… Так вот, приезжий несколько раз погружался в озеро, а последний раз нырнул под воду и все… Больше его никто не видел. Он-то и рассказал местным, что на дне существует город, по улицам которого ходят люди…
— То есть, он подтвердил легенду? — уточнил Робинс.
— Да так, что еще больше напугал местных…, — ответил Олег.
— В бродячих мертвецов в озере, конечно, верится с трудом, а вот город под водой вполне может быть. Таких примеров в истории немало… Взять хотя бы античную Гелику на севере Пелопонесса…, — рассуждал профессор. — Вот только как проверить, есть ли город на самом деле на дне озера или это действительно, как сказал Степан, красивая сказка?