— Чтобы исследовать дно озера нужны специальное оборудование, аквалангисты и хотя бы небольшое судно, где все это можно разместить…, — уже вполне серьезно, оставив шутливый тон, сообщил Степан. — Это потянет на кругленькую сумму.
— Мда… Без спонсоров здесь не обойтись, — вздохнул Робинс. — У меня есть парочка бизнесменов на примете, но не знаю, согласятся ли они нам помочь. А что насчет подземного хода? — вдруг спросил он. — Уж не к Зумруду ли он ведет?
Археологи переглянулись.
— Да, — подтвердил Степан, — он идет именно в ту сторону. Удивительно, что по этому коридору вода не хлынула внутрь захоронения. Наверное, при землетрясении он был перекрыт камнями, образовалась своеобразная пробка, препятствовавшая потоку воды…
— Что-то мне подсказывает, там, на месте Зумруда, и жили эти существа, — сделал вывод Робинс. — Видимо, сначала их было довольно много… Иначе зачем им такое большое захоронение? Но потом по какой-то причине они ушли… Возможно, произошло затопление их города и они были вынуждены покинуть его…
— А может, они никуда не уходили, а вообще все погибли, — выдвинул свою версию Степан.
Его слова повисли в воздухе, ни Робинсу, ни археологам не хотелось в это верить. Они вернулись в лагерь, когда было уже совсем темно. После сытного ужина совершенно уставшие профессор и археологи разбрелись по палаткам. Робинс и Кирилл оказались вместе в одной из них. Археолог устроился в своем спальном мешке с книгой в руках, профессор лежал на спине, положив руки за голову и в задумчивости уставившись в потолок.
Мысли о Зумруде не покидали его. Робинс еще не раз и не два тяжело вздохнул, мысленно представляя себе непростой разговор со спонсорами. Выпрашивание денег у богатых и почти всегда высокомерных бизнесменов унижало и душевно выматывало его. На что только не приходилось ему идти, чтобы разжечь в этих пресыщенных жизнью людях интерес к своим находкам. Проверенными способами в таких случаях были сенсационные заявления на телевидении и статьи в газетах с броскими заголовками, типа «Крушение корабля с инопланетянами!» или «Пришельцы уже среди нас!».
— Кирилл, — позвал Робинс археолога, — свяжись завтра с телевизионным каналом Эрнери, — так назывался ближайший к лагерю археологов город, — мне нужно сделать заявление…
— Вы хотите рассказать о нашей находке? — догадался археолог о намерениях профессора.
— Придется… Рано или поздно все равно все узнают о ней. Пусть лучше новость о захоронении будет исходить от нас.
Идея привлечь внимание спонсоров через городской телеканал показалась Робинсу удачной. «Возможно, находка заинтересует городскую администрацию, которая расщедрится и выделит хоть какие-то средства из своего бюджета, — подумал профессор. — При умном подходе захоронение может принести городу всемирную известность и финансовую выгоду. Хорошая реклама привлечет сюда толпы туристов, это существенно пополнит городскую казну».
Затем его мысли вернулись к легенде о Зумруде, профессор достал блокнот и начал подробно записывать ее. «Неужели в этом озере действительно находится город!» — думал он, сгорая от любопытства и нетерпения. Он готов был лично нырнуть в глубину озера, но к своему стыду не умел плавать и панически боялся воды. «Где же взять денег, чтобы провести исследования? — снова и снова спрашивал он себя. — Деньги, деньги, везде нужны эти всемогущие бумажки! Без них невозможно и шагу ступить!».
Его невеселые мысли прервал голос Кирилла, который с интересом наблюдал за ним со своего места.
— Хотите угадаю, о чем вы думаете, профессор? — сказал он.
— Ну, и о чем же? — улыбнулся Робинс.
— Вы думаете об этих существах в захоронении. Я прав?
— Почти что в точку, — подтвердил Робинс. — Пытаюсь представить себе, как они жили на Земле…
— Вы думаете, Степан прав, они все погибли?
— Вероятнее всего, так и есть… Но они могли и спастись, и отправиться искать новые земли… А вдруг они и являются прародителями человечества? — сказал профессор.
— Ух, ты! Вы, правда, так считаете?
— А почему нет? — весело произнес Робинс. — Такое вполне может быть! Мне эта гипотеза нравится гораздо больше, чем происхождение человека от обезьяны! — и он засмеялся.
— А я знаете, о чем думаю, профессор? — обратился к нему Кирилл. — А вдруг это все искусная подделка?
— Как это? — недоуменно спросил Робинс.
— Кто-то сделал все это специально для нас… Ведь история знает немало таких фактов… Кто-то вырыл шесть могил, положил в них трупы людей, замаскировал их под инопланетян и так далее…