— Подожди-ка, а зачем и кому это нужно?
— Ну, не знаю… Можно предположить, что кто-то из местных придумал этот трюк с могилами, например, чтобы привлечь туристов в этот богом забытый уголок… Как вы на это смотрите?
— Но со временем обман все равно выйдет наружу, — растерянно произнес Робинс.
— Так это еще когда случится? Пройдет много-много времени, а туристы хлынут сюда уже через неделю…, — продолжал развивать свою мысль Кирилл, с интересом наблюдая, как от его слов лицо профессора приобретает расстроенный вид.
— Ну, знаете ли…, — только и смог вымолвить он.
— Да я пошутил, профессор, — засмеялся Кирилл, но Робинс остался серьезен, шутка археолога ему явно пришлась не по душе.
Он обиженно замолчал и до утра не проронил ни слова, как бы археолог не пытался разговорить его.
Весь следующий день прошел в суматохе. Встреча с мэром, журналистами, телеведущей, полуобнаженная грудь которой еще долго стояла перед глазами Робинса — все это совершенно лишило профессора сил. Если бы не Кирилл, следовавший за ним повсюду, многочисленные горожане, настойчиво требовавшие у него автограф после показа по телевизору, окончательно доконали бы его. Было уже очень поздно, когда под покровом сумерек Робинсу и Кириллу удалось незаметно вырваться из утомившего их своей суетой города и вернуться в лагерь археологов.
Их мучения были не напрасны: через день вокруг захоронения вырос высокий металлический забор, а на расчетном счете экспедиции Степана появились первые денежные средства. Правда, их было не так много, как рассчитывал Робинс, и ему предстояло продолжить поиски спонсора. «Надо обратиться к Грэму, — думал профессор. — Он обязательно придумает что-нибудь».
— Жаль, что вы покидаете нас, — сказал ему на прощание Степан. — Нам будет вас очень не хватать.
— Мы расстаемся совсем ненадолго, — с оптимизмом произнес профессор. — Как только я раздобуду денег, я вернусь сюда и мы обязательно найдем легендарный город… Я тоже буду по вам скучать, — Робинс протянул на прощание руку, Степан крепко пожал ее.
Они и предположить не могли, что это была их последняя встреча…
Сотрудник института Российской космической корпорации, сокращенно РКК, Марк Левин с трудом пытался сосредоточиться на работе, но это ему плохо удавалось. Это был высокий худощавый мужчина лет тридцати с короткими темно-русыми волосами и умными карими глазами, в которых прятались застенчивость и неуверенность в себе.
Последнее время у Марка все валилось из рук, забывчивость и рассеянность стали его постоянными спутниками. А всему виной была она, коллега по работе, красавица Инга. Стройная, с длинными ногами, пышными белокурыми волосами и миндалевидными голубыми глазами девушка в отличие от него не сомневалась в своей неотразимости. Благодаря высокопоставленным родителям Инга одевалась в самых модных столичных бутиках и являлась иконой стиля для большинства институтских барышень. Многочисленные поклонники постоянно увивались за ней, в их числе к своему ужасу оказался и Марк.
Он влюбился в Ингу с первого взгляда и всей душой, а девушка словно играла его чувствами. Она то благосклонно поощряла его ухаживания, то становилась вдруг холодной и неприступной. Марк никак не мог, а может, и не хотел понять ее истинное отношение к нему. Друзья молча наблюдали за его любовными перипетиями, надеясь, что жизнь в конце концов сама все расставит на свои места.
Сегодня он был необыкновенно счастлив: Инга неожиданно смилостивилась и согласилась поужинать с ним. Марк долго выбирал кафе для встречи и уже мысленно представлял себе их свидание и милое лицо девушки рядом, но Инга вдруг передумала и в самый последний момент отказала ему.
— Понимаешь, невыносимо разболелся зуб, — сказала она, ладонью держась за щеку и изображая на лице болезненную гримасу. — Придется идти к стоматологу…
— А как же кафе? — расстроился Марк.
— Кафе подождет… Мы обязательно туда сходим! — обнадежила его девушка уже в сотый раз, затем развернулась и удалилась, как ни в чем не бывало.
— Инга, хочешь я провожу тебя к врачу? — крикнул он ей вслед, но она даже не обернулась, сделав вид, что не слышит его.
Мечта Марка о свидании рухнула в одно мгновение, и от этого ему было больно и обидно. К тому же Марку показалось, что Инга солгала ему. Он вспомнил о разговоре с Антоном, по словам которого, у девушки недавно появился новый поклонник. Это был красавец и женский сердцеед Роман Красовский. Он-то, скорее всего, и послужил причиной отказа. Марк уже жалел, что раньше не верил другу. Инга действительно, совершенно не смущаясь, водила его за нос.