«Зато ты ее хорошо знаешь», — мысленно усмехнулся Антон.
Друзья вернулись в лабораторию и просидели там допоздна. До поездки в Звездную долину оставалось совсем мало времени, и нужно было успеть еще раз проверить все проектные расчеты. Антон закончил работать первым.
— Старик, прости, больше не могу… Что-то голова уже совсем не варит, — пожаловался он.
— Отправляйся домой! — сказал Марк. — Я еще посижу полчаса и тоже пойду.
Когда он покидал лабораторию, в институте было совсем пусто, остальные сотрудники уже давно разошлись по домам. Марк попрощался с охранником, одиноко маячившим у входа, и вышел на улицу. Она встретила его вечерним сумраком и прохладой, Марк зябко поежился и огляделся по сторонам. Если не считать одинокий силуэт, во дворе института было безлюдно. Марк пригляделся, размышляя, кто бы это мог быть. Вдруг силуэт двинулся к нему навстречу и замахал рукой, это была Инга. «Что она здесь делает?» — удивился Марк.
— А я вот тут жду тебя, — приблизившись, вкрадчиво сказала девушка и бросила на него кокетливый взгляд. — Может сходим куда-нибудь? Я сегодня совершенно свободна…
У Марка от изумления вытянулось лицо, он потерял дар речи.
— Последнее время я не слишком-то много уделяла тебе внимания, все как-то некогда было…, — виновато произнесла Инга. — Но ты ведь на меня не сердишься? Мы ведь с тобой по-прежнему друзья?
Он молча кивнул в ответ.
— Хочу поздравить тебя с поездкой! Ты просто необыкновенный везунчик! Боже, как бы мне хотелось быть на твоем месте! — Инга завистливо посмотрела на Марка. — Как тебе удалось сделать это?
— Что сделать?
— Уговорить Колобка выбрать именно тебя?
— Инга, я не сказал ему ни единого слова, поверь мне! — стал оправдываться Марк.
— Ты хочешь убедить меня, что он сам включил тебя в делегацию? Вот так, ни с того, ни с сего?
— Почему ни с того, ни с сего? — возмутился Марк. — Я работал над этим проектом с самого первого дня, и многие идеи в нем мои! И вообще, я не собираюсь оправдываться перед тобой! Думай обо мне, что хочешь, это твое дело, — сказал он, в его словах звучала обида.
Марк смотрел на девушку и никак не мог понять, зачем Инга затеяла весь этот неприятный разговор. Он не сомневался, что у нее была какая-то цель, но никак не мог догадаться какая.
— Ну, ладно, прости… Может, я не то что-то сказала, — примирительно произнесла девушка. — Я совсем не хотела тебя обидеть.
Они с минуту помолчали, Марк терпеливо ждал, что будет дальше.
— А ты не мог бы попросить Колобка, чтобы в делегацию включили и меня? — вдруг вкрадчиво спросила девушка.
— Ах, вот оно что! — подумал Марк. — Ты думаешь, он послушает моего совета? — усмехнулся он.
В институте все хорошо знали, если директор принимал решение, он никогда не менял его.
— Марк, а ты, как настоящий друг, мог бы отказаться от поездки ради меня? — вдруг выдала Инга.
Марк от такого поворота разговора даже растерялся.
— Как это? — только и мог вымолвить он, изумленно глядя на девушку. — Ты хочешь, чтобы я остался здесь с тобой?
— Да нет же…, — произнесла Инга. — Какой ты недогадливый! Я поеду вместо тебя, и тогда я буду считать тебя своим самым лучшим другом! — выпалила она.
— Ах, вот, значит, для чего весь этот разговор! — медленно и четко выговаривая слова, произнес Марк. — А я-то думаю, что это ты стала такой доброй ко мне.
Его глаза прищурились, взгляд остекленел, в голосе зазвучали металлические нотки. Розовая пелена вдруг спала с его глаз, и он увидел истинное лицо девушки.
— Как же я раньше не замечал, какая ты?
— И какая же?
— Холодная и расчетливая эгоистка! Тварь бездушная! — выкрикнул он ей в лицо и замолчал, сам испугавшись своих последних слов.
— Ах, так! — разозлилась Инга.
Она покраснела от злости и бессилия, сжала свои маленькие кулачки так, что ее длинные ноготки впились в кожу. На секунду Марку показалось, что она его сейчас ударит. Ее глаза сузились, на лице застыла маска ненависти. Марк в первый раз видел девушку такой и еще сильнее испугался.
— Ты еще об этом пожалеешь! — прошипела она и погрозила ему сжатым кулачком, который еще долго потом оставался в его памяти.
Затем она резко развернулась на сто восемьдесят градусов на своих высоких тонких каблучках и с гордо поднятой головой зашагала прочь. Марк еще долго смотрел вслед удалявшейся женской фигурке. Теперь у него не оставалось ни единого шанса завоевать сердце Инги, хотя это ему уже было и не нужно. Он еще не знал, что состоявшийся во дворе института разговор будет иметь для него самые трагические последствия.