Утро следующего дня началось для него, как обычно. Он встал, позавтракал, собрал рюкзак, сунул смартфон в карман, ласково чмокнул в щеку свою сестру Соню, собиравшуюся на лекцию в университет, и вышел из дома. Его родители давно были в разводе, обзавелись новыми семьями и редко вспоминали о своих взрослых детях, которые жили одни в трехкомнатной квартире и, как могли, заботились друг о друге.
Оказавшись на улице, Марк надел наушники, в голове зазвучала бодрящая музыка группы Битлс. У него было прекрасное настроение, он чувствовал, что в жизни грядут большие перемены, и поездка в Звездную долину являлась только началом к ним. На улице ласково светило солнышко, ему казалось, что весь мир радовался за него, и он улыбался ему в ответ. Марк спустился в метро, людской поток понес его к эскалатору. Он не противился ему, чувствуя себя своим среди людей.
Через пару минут Марк оказался на платформе, а толпа вокруг все прибывала: был утренний час пик, люди спешили на работу. Когда из тоннеля пахнуло ветром и послышался гул приближавшегося поезда, Марк под натиском стоявших сзади людей оказался у самого края платформы. Неожиданно он почувствовал, как кто-то сильно ударил его по спине. Он зашатался, потерял равновесие и стал падать на рельсы. Это произошло так быстро, что он ничего не успел сообразить. Одно мгновение и безжалостные колеса электрички, вырвавшейся из тоннеля на бешеной скорости, прошлись по его беспомощно лежавшему на рельсах телу. От невыносимой боли он провалился в черную пустоту.
Когда сознание на секунду вернулось к нему, он, словно сквозь туман, застилавший глаза, увидел над собой неестественные лица людей, они смешно размахивали руками и беззвучно шевелили губами. Толпа, будто стая птиц с распахнутыми крыльями, парила над ним. Марк попытался подняться, но ему это не удалось, тело не слушалось его.
Он поднял глаза на стеклянный потолок метро и ужаснулся увиденным. «Неужели это я?» — мелькнуло в его голове, и тут же пришли на память последние слова Инги: «Ты еще об этом пожалеешь!». Марк чувствовал, что умирает, и ничего уже не будет впереди, только пустота… Он снова провалился в забытье.
Когда Инга появилась в институте, новость о случившейся в метро трагедии уже долетела туда. Она шла по коридору, а мимо нее то и дело в смятении пробегали сотрудники. Они были так погружены в свои мысли, что совершенно не замечали девушку. Сначала она пыталась остановить кого-нибудь из них, но это оказалось бесполезно, и она шла, уже не обращая внимания на творившуюся вокруг суматоху.
— Инга, ты просто представить себе не можешь, что случилось! — услышала она крик появившегося вдруг в ее поле зрения Антона, первого, кто, наконец-то, обратил на нее внимание. — Наш Марк… Он в тяжелом состоянии в больнице… Он попал под электричку… Боже, какой ужас, — сбивчиво сообщил он, в его глазах стояли слезы, — не могу до сих пор поверить в это…
Он на секунду задержался около нее, затем помчался дальше вместе со всеми. Инга же проследовала к своему кабинету. В голове сразу промелькнула мысль о поездке в Звездную долину, но девушка решительно прогнала ее, посчитав преждевременной. «Не стоит слишком торопиться, — подумала Инга. — Важно выбрать подходящий момент и попросить Колобка включить ее в делегацию вместо Марка. Но и особо медлить не стоило, иначе это мог сделать кто-нибудь другой».
Она вдруг представила себе изувеченное тело Марка на рельсах в метро в луже крови и поморщилась, зрелище было не для слабонервных. В сознании всплыли его оскорбления, брошенные ей в лицо на последней встрече. Она злорадно захихикала: «Теперь мы в расчете!».
Колобок первым узнал о трагедии в метро, сразу заныло больное сердце, он привычным жестом кинул таблетку под язык. «Надо что-то делать! — лихорадочно соображал он и тут вспомнил про своего давнего друга профессора Пронина — Вот кто ему был сейчас нужен!».
Марк прибыл в институт травматологии и протезирования, возглавляемый профессором, уже через несколько минут. Доктор Пронин в окружении бригады врачей-ассистентов уже ждал его в операционной. Немало пациентов профессор вытащил буквально с того света, но когда он увидел Марка, то сначала впал в замешательство.
— Да, случай, прямо скажем, наисложнейший…, — наконец, медленно, с расстановкой произнес он. — Один шанс из тысячи, что он выживет… Попробуем поставить ему протезы…
— Да тут нужен один сплошной протез, — с горечью произнесла операционная сестра, глядя на изуродованное молодое тело.
— Возможно, возможно, — пробормотал Пронин и решительно взялся за инструмент, началась многочасовая операция.