— Анафилактический шок! — констатировал приехавший на вызов врач скорой помощи, и машина с Радой помчалась в ближайшую больницу.
Инге оставалось только проявить выдержку и терпение. Ее расчет оказался верным, уже вечером того же дня она услышала в трубке расстроенный голос Колобка.
— Инга, ты в курсе, что произошло с Радой? — спросил директор института.
— Нет, а что такое? — притворно удивилась девушка.
— Она в больнице, приступ аллергии, положение тяжелое…
— Боже, какой ужас! — воскликнула она, замерев в ожидании, когда же Колобок произнесет заветные слова.
— Слушай, я обещал тебе первой позвонить, если кто-нибудь из делегации не сможет ехать… Так вот, предлагаю тебе занять место Рады. Ты как на это смотришь, не раздумала еще? — спросил он.
— Ну, что вы, Армен Леопольдович… Разве можно от такого отказаться, конечно же, я поеду, — согласилась Инга.
— Тогда собирайся, послезавтра вылет самолета…, — он положил трубку.
Разговор с Ингой дался Колобку нелегко, он действительно недолюбливал девушку, но данное кому-либо обещание он всегда старался выполнять. «Давши слово держись, а не давши крепись», — любил повторять он народную пословицу.
Инга же после разговора с директором была необыкновенно счастлива. В радостном порыве она закружилась по комнате, «Ура, я еду!» — пела она. Угрызения совести в этот момент совершенно не мучили ее. Она ни на секунду не вспомнила о своей подруге, в тяжелой болезни которой сама была виной. Подсыпать Раде в чашку порошок лекарства ей не составило никакого труда.
Дана Чиж и Глеб Абрикосов в ярко-красных спортивных костюмах с белыми вставками по бокам и увесистыми рюкзаками за спиной покинули самолет и неторопливой походкой зашагали к стоянке такси.
Это были высокие, стройные, спортивного телосложения мужчина и женщина с благородными чертами лица. Глеб обладал серыми глазами и светло-русыми волосами, глаза Даны отливали зеленым цветом, а длинные рыжие волосы были собраны в аккуратный хвостик. Когда девушка улыбалась, на ее щеках появлялись две очаровательные ямочки. Она страшно не любила их и поэтому старательно придавала лицу серьезный вид.
При виде потенциальных клиентов скучающие без работы таксисты оживились и повыскакивали из своих машин. Они бросились наперебой предлагать свои услуги, всеми силами пытаясь перекричать друг друга. Среди общего гула выделялся звонкий голос улыбчивого таксиста на желтой Ладе.
— Прокачу с ветерком! — обещал он.
Он также, как и остальные, стоял около своей машины, гостеприимно распахнув перед ними двери автомобиля. Дана и Глеб переглянулись, а затем двинулись к его такси. Они вместе устроились на заднем сиденье, Лада тронулась с места. Таксист покрутил ручку приемника, из него полились звуки шансона.
— Вы не против? — спросил он, повернувшись к пассажирам, они согласно кивнули. — С музыкой веселее, — пояснил он.
Через полчаса такси уже стояло во дворе дома Даны. Девушка чмокнула Глеба в щеку, вышла из машины и помахала ему на прощание рукой.
— Может, пригласишь меня в гости? — спросил Глеб с надеждой.
— В другой раз, — сказала Дана. — Завтра тяжелый день, надо, как следует, выспаться…
Такси тронулась, а Дана задумчиво смотрела ему вслед. Их совместная поездка на соревнование по каратэ тесно сблизила их, но почему-то это обстоятельство тревожило ее. Давно устоявшаяся жизнь девушки в одно мгновение перевернулась с ног на голову, и это не давало ей покоя. «Это надо же, влюбилась, как школьница! — ругала она себя. — А ведь мне уже скоро двадцать восемь… Пора бы забыть о бурных романах!».
Поднявшись по пахнущей свежей краской лестнице, она добралась до третьего этажа и оказалась в своей квартире, одинокая и уставшая. В ее жизни и душе давно никого не было: авиакатастрофа несколько лет назад забрала навсегда ее родителей и маленького братишку, и вот вдруг появился он, старший научный сотрудник, Глеб Абрикосов.
Она знала его давно, еще до поездки. Они часто встречались на совещаниях, ходили на симпозиумы, отрывались на редких институтских вечеринках, но только увлечение каратэ объединило их. Дана вспомнила улыбку Глеба, его дыхание на своей щеке и улыбнулась, одиночество тут же отступило и забилось в дальний угол.
Мысли о Глебе еще немного покрутились в ее голове и плавно перетекли в размышления о предстоящей поездке в Звездную долину. О ней Дане несколько дней назад по телефону сообщил Колобок. Завтра утром им предстояло обсудить ее в деталях. «А пока надо выспаться!» — приказала она себе и, поужинав кефиром с печеньем, отправилась в кровать. Там она с удовольствием вдохнула запах свежего постельного белья, который после спального мешка в палатке, показался ей божественным, легла, свернулась калачиком и тут же уснула.