Дана с удовлетворением отметила про себя, что он прекрасно выглядел, даже посвежел и немного поправился с последней их встречи, и уже не смотрелся таким худым несуразным «ботаником», как раньше.
— Здравствуй, — произнес он в ответ.
Этим их разговор и ограничился. Они молча прошли в здание аэропорта, посадка на самолет до Рима уже началась. Там Дана увидела Глеба, он тоже ее заметил и ринулся навстречу. Девушка тут же испугалась, что он бросится к ней с объятиями и сделала серьезное отстраненное лицо. Она не хотела, чтобы об их отношениях узнал кто-нибудь из коллег. Глеб, заметив такое ее поведение, тоже надел на себя маску безразличия и, не спеша, подошел к ней. Обменявшись приветствиями, они все трое заспешили к самолету.
Когда Дана, Глеб и Марк оказались в купе бизнес-класса, остальные члены делегации уже сидели на своих местах. Их было двое: Инга и загорелый мужчина лет сорока азиатской наружности с ежиком волос на голове и коротким именем Кай. Инга увлеченно перелистывала журнал мод, он разгадывал кроссворды.
Дана, Глеб и Марк заняли свободные места, самолет через пару минут взмыл в небо. За окнами проплывали охапки облаков, внизу можно было рассмотреть жилые кварталы города, которые с каждой минутой становились все меньше и меньше.
Дана сидела, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза, и внутренне сердилась на Марка, занявшего место между ней и Глебом. Мужчина же совершенно не догадывался об этом и с интересом время от времени поглядывал на нее.
Последние несколько дней он прожил, как в тумане. Электричка, метро, больница и доктор Пронин — все это полностью перечеркнуло его прежнюю жизнь. Когда Марк пришел в себя после операции, он вспомнил все, что с ним произошло. «Мои ноги!» — лихорадочно подумал он и откинул одеяло. Они были на месте, Марк облегченно вздохнул и успокоился на время, но потом снова нахмурился: такого не может быть! Ноги были такие, будто их никогда не касались колеса поезда. Он лежал и внимательно рассматривал их, они почему-то не вызывали у него ни капли радости, словно были для него чужими.
Для начала Марк покрутил ступнями, это далось ему легко, потом он согнул ноги в коленях, это тоже не составило для него никакого труда. Но что-то смущало его в своих конечностях! Он попробовал сесть и даже встать с кровати, потом легонько подпрыгнул и ощупал колени руками, кожа была сухой и прохладной. Марк снова сел, в замешательстве оглядывая свои конечности. В таком положении его и застал доктор Пронин.
Он улыбнулся, увидев растерянный вид пациента.
— Ну, как дела? — спросил он.
— Сам не пойму, — пожал плечами Марк. — Наверное, это здорово, когда тебя переехала электричка, а ты каким-то чудом остался жив!
— Принимаю это, как благодарность, — пошутил доктор. — Как твои конечности, прошли проверку?
— Да, они просто супер! Словно и не было никакой электрички… Доктор, как вам это удалось? Насколько я помню, последний раз у них был ужасающий вид!
Пронин засмеялся и похлопал его по ноге.
— Ну, а теперь без шуток, — его лицо приняло серьезный вид. — Марк, тебе действительно очень повезло. После такой травмы в метро ты в лучшем случае мог остаться инвалидом. Но наша медицина шагнула далеко вперед…Ты, наверное, слышал о замене органов, ну там, искусственные сердце, почки, глаза?
— Конечно, — ответил Марк.
— Так вот, теперь у тебя искусственные ноги!
— Не может быть! — воскликнул Марк. — Но они почти, как настоящие! — он ущипнул себя за бедро.
— Когда ты привыкнешь к ним, я еще расскажу тебе массу интересного про чудеса медицины, — заинтриговал его доктор. — Но это будет не сегодня, а немножко позже. Хорошо?
Марк с любопытством, смешанным с некоторым испугом, посмотрел на Пронина…
— Ну, вот уже и Рим, — услышал он голос Глеба, четыре часа пролетели совсем незаметно.
После посадки авиалайнера команду Даны в аэропорту ждал автобус, который доставил их в Орбут. В этом небольшом итальянском городке их ожидал вертолет, он должен был доставить их в Звездную долину. В его салоне уже находился один пассажир, звали его Том Робинс. Он занимал ближайшее к пилоту место и нетерпеливо время от времени поглядывал в окно вертолета в надежде увидеть своих попутчиков. Чтобы быстрее скоротать время, профессор достал свой рюкзак, поставил его перед собой на колени и стал перебирать находившиеся там вещи. Сначала он просмотрел блокнот с записями, сделанными в экспедиции, потом полюбовался на бейсболку с подписями археологов и, наконец, добрался до самого ценного, что у него было.