Марио длинной палкой сгреб прогоревшие деревяшки в середину костра. Он вспыхнул с новой силой, выбросив вверх длинные языки пламени. Неожиданно кто-то положил ему руку на плечо, он оглянулся, перед ним стояла Дана.
— Не спится? — то ли спросила, то ли констатировала она и села рядом с ним. — Красиво! Завораживает? — спросила она, глядя на костер, Марио кивнул. — Когда я была маленькой, я часто гостила у бабушки. Около деревни, где она жила, стоял табор цыган. Я любила бегать туда вместе с деревенской ребятней. Там мы целый вечер проводили у костра вот также, как сейчас… Моей бабушке приходилось чуть ли не силой забирать меня оттуда, я плакала и сопротивлялась. Однажды, я помню, цыганка учила меня гадать по руке… Хочешь погадаю и скажу, что было, что будет, чем сердце успокоится? — вдруг предложила она и улыбнулась.
Марио протянул ей свою руку. Она взяла ее в свои прохладные ладони и стала внимательно разглядывать, развернув ее к свету пламени.
— Ну, что там? — поинтересовался пилот.
Дана посмотрела ему в глаза и он, прочитав в них страх и тревогу, тоже вдруг почувствовал беспокойство. Но это было лишь какое-то мгновение, затем девушка отвела глаза в сторону и улыбнулась.
— Все будет хорошо! — наигранно весело сообщила она и отпустила его руку.
— Это и только-то? — спросил он. — Я думал, ты всерьез умеешь гадать.
— К сожалению, я пока еще учусь…, — пожала она плечами и отошла в сторону.
Марио снова остался один и тут же забыл про разговор с Даной. Он не верил в сверхъестественные силы и судьбу. Что могла разглядеть на его руке эта девчонка? Какая судьба скрывалась за этими бугорками и складками кожи на ладони?
От усталости и жары, исходившей от костра, пилот, как и все остальные, тоже задремал, но шорохи, доносившиеся со стороны леса, разбудили его. В темноте он увидел несколько пар желтых круглых глаз, это были волки.
Костер уже почти погас и хищники осмелели, они чуяли запах человеческой крови и подошли к спящим людям совсем близко. Марио знал, что волки редко нападали на людей, но все же следовало вести себя с ними осторожно.
Он подбросил хворост в огонь, и затухающий костер разгорелся вновь, осветив всю поляну. Среди деревьев мелькнули мохнатые тени и все исчезло, волки скрылись в зарослях, только душераздирающий, нагонявший ужас вой напоминал о них. Пилот поежился, поискал глазами Дану. Она с закрытыми глазами лежала на траве, по-детски поджав под себя ноги, остальные тоже крепко спали. Марио снова стал палкой сгребать ветки в костер, нужно было как-то дотянуть до утра. Он надеялся, что с восходом солнца волки уйдут и оставят их в покое. Он интуитивно чувствовал, что хищники там, в лесной чаще, терпеливо ждут, когда догорит пламя. «Надо на всякий случай разбудить всех», — подумал Марио.
Пилот подошел к Дане и тронул ее за плечо, девушка встрепенулась.
— А! Что? — спросила она, ничего не понимая спросонья.
— Волки, — ответил он и показал веткой в сторону деревьев.
— Волки? — испугалась она, и ее глаза от страха широко раскрылись, сон, как ветром, сдуло.
— Буди всех, — приказал он, — только тихо, не суетись, не делай резких движений.
Дана кивнула и на четвереньках поползла к спящим товарищам. Через минуту вся команда сгрудилась у костра, люди с опаской поглядывали в сторону леса.
— Неужели они посмеют напасть на человека? — дрожащим голосом спросила Инга и все взоры, как один, устремились к пилоту.
— Еще как посмеют! Когда хищник голоден, он ни перед чем не остановится. Как только волки почувствуют, что им нечего боятся, они, не раздумывая, нападут на нас. Единственное наше спасение здесь, — Марио ткнул палкой в костер. — К счастью, дикие животные панически боятся огня!
Затем он перевел взгляд на горку хвороста, которая с каждой минутой становилась все меньше. Все остальные тоже посмотрели в сторону веток. «Что будет, когда топливо для костра закончится?» — думал каждый из них.
Наступило утро, стало светло, но стая не собиралась уходить. При свете солнца в ней хорошо можно было рассмотреть семь волков: матерый самец и самка, выделявшиеся среди других своими крупными размерами, и пять хищников поменьше. Вожак, красивый серебристо-серый волк, стоял впереди всех. Он с силой втягивал в себя ноздрями воздух и, глядя на сгрудившихся у огня людей, мечтал об обильной пище. Много дней волки голодали и, наконец-то, им повезло: на пути встретилась хоть какая-то добыча. Вожак внимательно разглядывал людей, пытаясь найти среди них самого слабого.