Дана, Инга и Робинс опустились на землю, Марк и Кай, несмотря на усталость, стоя наблюдали за деревней.
— Всем лечь на траву, — через какое-то время вдруг сказал Кай. — Кажется, сюда идут…
Путники послушно прижались к земле и замерли. Послышался хруст веток, и они увидели направлявшихся прямо к ним вооруженных людей. Расстояние между ними сокращалось, наконец, незнакомцы остановились буквально в метре от них.
— Вижу объекты, — вполголоса сказал один из них. — Идем на захват…
Не прошло и десяти минут, как все было кончено: Дана, Марк, Робинс, Инга и Кай оказались заперты в сарае на краю деревни. Сюда же притащили и Марио, его лицо было в крови.
— Ну, мы и вляпались! — чертыхался он. — Я же предупреждал сидеть тихо!
— Они шли прямо на нас, — оправдывалась Дана. — Еще чуть-чуть и он просто задел бы меня автоматом…
— Да их тут много! — воскликнул Марк, подойдя к двери сарая и выглянув наружу в зарешеченное окно сверху.
Бандитов он насчитал человек двадцать. Все они были одеты в военную форму цвета хаки и хорошо вооружены. Среди них находились и люди в штатском. Это были женщины в холщовых платьях и причудливо вышитых повязках на голове и несколько мужчин. Первые разносили бандитам воду и еду, вторые пилили дрова и укладывали их в аккуратную поленницу у дома. Очевидно, это были жители деревни. В стороне от взрослых находилась местная детвора, с любопытством наблюдавшая за происходившим. Иногда за дверью сарая раздавались выстрелы, после которых бандиты появлялись во дворе с окровавленными трупами кур и свиней в руках. Каждый такой выстрел сопровождался плачем деревенских женщин и грубыми ругательствами бандитов в их адрес.
— Боже, что там творится? — раздался за спиной Марка испуганный голос Инги, которая встала рядом с ним на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть происходившее на улице. — Они запросто могут то же самое сделать и с нами! — девушка заплакала.
К ней подошла Дана, она прижала ее к себе и стала успокаивать.
— Мы же не куры, и не свиньи какие-то, — сказала она не слишком убедительно. — Думаю, с нами будет все гораздо сложнее.
— Ты это серьезно? — сыронизировал Кай из глубины сарая. — Предупреждал же, что эта деревня подозрительная… Вот теперь сиди тут…
Кай устроился рядом с профессором на охапке сена в углу сарая, незаметно брошенной кем-то из местных жителей вопреки запрету бандитов. Между ним и Робинсом шел тихий неторопливый разговор.
— Какая интересная вещица…, — доносился голос Кая. — Откуда она у вас?
— Уникальная археологическая находка с Кавказа, — похвастался профессор. — Возможно, она неземного происхождения…
— Неужели инопланетяне? — удивился Кай.
— Может быть, может быть, — неопределенно сказал профессор. — Конечно, это пока лишь мои догадки… Но такого я за всю свою жизнь ни разу не видел…
— Можно мне его подержать? — попросил Кай.
— Только осторожно, — предупредил Робинс и вложил цилиндр в его ладонь.
Кай, чтобы лучше рассмотреть его, сначала поднес его к глазам, в сарае было темно, а потом, удерживая за оба конца, попытался разделить его на части.
— Что ты делаешь? — замахал на него руками профессор. — Верни его сейчас же!
Кай, испугавшись, быстро передал предмет Робинсу.
— Чего орете?! — раздался за дверью грубый окрик охранника. — Ща выведу всех во двор и шлепну! Разверещались тут!
Пленники затихли, профессор поспешно сунул цилиндр в карман одежды.
— Боюсь, чтобы это не попало в руки бандитов, — с сожалением произнес он и покачал головой.
В сарае постепенно стемнело, звуки, доносившиеся с улицы, стихли. Соорудив из сена подобие постели, пленники легли спать, тесно прижавшись к друг другу, к ночи становилось все прохладнее. В желудках подвывал голод, это совсем не улучшало настроение. В тишине раздавались редкие всхлипывания Инги, она никак не могла успокоиться. Поездка на конкурс, к которой она так стремилась, уже не казалась ей такой привлекательной. «Лучше бы я оставалась дома», — думала она и безграничная жалость к себе любимой наполнила ее сердце.
Глава МАКБ Грэм Грин возвращался домой с утренней прогулки в хорошем настроении. Позади остались горы, окружавшие плотной стеной Звездную долину. Еще издали он разглядел у входа в здание администрации вертолет с надписью на борту «Спасатель» и полицейскую машину, сердце Грэма тревожно забилось, его охватило плохое предчувствие. Когда он подошел совсем близко, дверь машины распахнулась и из нее показался капитан Вилис, начальник полиции Звездной долины.