— Я совершенно серьезно! — произнес новый директор обсерватории, стараясь придать своему голосу побольше убедительности. — Это космический корабль и он издает ритмичные сигналы… Этот объект не может быть астероидом!
— Сигналы? — спросил Грэм с сомнением. — А ты точно все проверил?
— Да, мы уже несколько часов фиксируем их через каждые десять минут…
— Неужели и правда инопланетяне? — оживился Грэм. — Ты хоть понимаешь, что это значит?! Встреча двух цивилизаций! Контакт с внеземным разумом! Это же событие глобального масштаба! Ты представляешь, как нам повезло, что все это произойдет на наших глазах?!
Профессор радовался, словно ребенок, Алекс же не разделял его восторга.
— Профессор, а вдруг они летят, чтобы уничтожить нас? — невесело спросил он. — Помните, о чем предупреждал Стивен Хокинг?
— Я не согласен с ним… Чем более развита цивилизация, тем она должна быть более гуманна… Я верю, что она лучше, образованнее, разумнее человечества…
Грэм сразу вспомнил своего погибшего друга Робинса. Вот кто бы сейчас порадовался вместе с ним, он уж точно бы не задавал глупых вопросов. На него нахлынула грусть об ушедшем друге.
Прошло несколько дней, когда инопланетный корабль вошел в земную атмосферу и завис над тихим провинциальным городком Бергасом.
— Экстренное сообщение! Зафиксировано появление неизвестного летающего объекта, — наперебой сообщили все местные телевизионные каналы. — Администрация Бергаса принимает все меры, необходимые для обеспечения безопасности горожан и просит жителей не поддаваться панике…
Но несмотря на эти предостережения, улицы моментально заполнились толпами любопытных зевак, перекрывшими все движение транспорта на дорогах. Люди находились повсюду, самые отчаянные лезли на деревья, фонари и крыши домов. Через несколько минут тысячи фотоснимков НЛО разлетелись по миру, и он замер в ожидании продолжения сенсации.
К Бергасу потянулись нескончаемые потоки машин с фанатами инопланетян, Грэм и Фелиция оказались в их числе. Звездная долина находилась от Бергаса в четырех часах езды и, чтобы не пропустить приземление корабля, профессор изо всех сил жал на газ, игнорируя дорожные знаки, то и дело попадавшиеся навстречу.
— Осторожнее, Грэм, — умоляла его рядом сидевшая Фелиция с какой-то усталой безнадежностью.
— Космический корабль! Это мировая сенсация! — повторял он, и его глаза горели безумным огнем. — Это событие перевернет весь привычный нам мир!
Фелиция радоваться встрече с инопланетянами не спешила, точнее даже, она боялась их.
Они увидели космического гостя издалека, еще не добравшись до самого города. Корабль по форме напоминал круглую таблетку размером с аэродром, по периметру которой светились многочисленные огни. Таблетка будто танцевала над городом, она то кружилась над ним, то вдруг на какое-то время замирала, то выделывала в воздухе разные геометрические фигуры.
— Они изучают нас перед тем, как приземлиться! — прокомментировал поведение инопланетян Грэм, остановив машину на обочине дороги.
— Как ты думаешь, что будет дальше? — с тревогой спросила Фелиция, интуитивно чувствуя угрозу, исходившую от незнакомого корабля.
Грэм как-то странно посмотрел на нее, казалось, происходившее совершенно лишило его разума.
— Очнись, Грэм! Спустись на землю! — увещевала Фелиция профессора, но ее слова не действовали на Грэма, его взгляд оставался безумен.
— Где бинокль? Мне нужен бинокль! — вдруг истерично закричал он и стал рыться в своем портфеле. — Я хочу, как следует, рассмотреть ее!
Найдя бинокль, он вышел из машины и уставился в небо.
— Красавец! — стал восхищаться он. — Надо скорее добраться до города! Я должен увидеть, как они будут приземляться!
Грэм и Фелиция давно были бы в Бергасе, если бы пробки на дороге не заставляли их останавливаться то и дело. Первый раз в жизни Фелиция в душе радовалась этому обстоятельству, смутная тревога не покидала ее. А таблетка все кружила и кружила над городом, совершая над ним причудливые петли.
— Они ищут площадку для посадки, — сказал профессор, когда их машина застряла в очередной пробке. — Недалеко от города есть подходящее место, думаю, они отправятся туда. Едем! — скомандовал он.