— Я думаю, нам нужно объявить им войну! — сказал Грэм.
— А тебе не кажется, что это бесполезно? Они передавят нас, как муравьев…
— А жизнь раба лучше? — с горечью произнес он. — Нет, ты, как хочешь, а я уже сделал свой выбор!
Фелиция задумалась и тяжело вздохнула, ни путь сопротивления, ни жизнь в рабстве не прельщали ее. Они ехали в Звездную долину молча, нигде не останавливаясь, и к ночи добрались туда. Несмотря на позднее время, в домах жителей горел свет, похоже, что никто не ложился спать. Обитатели долины, все, как один, ждали выступления президента.
Окна дома Грэма тоже светились желтоватым огнем. Рита, примостившись с ногами на небольшом диванчике, ждала мужа в гостиной. Она нервничала, то и дело поглядывала на часы, прислушивалась к звукам с улицы. Когда хлопнула входная дверь, Рита резко вскочила и выбежала в коридор. Увидев Грэма, она бросилась к нему на шею и замерла, сразу почувствовав, как тревога уходит и к ней возвращается спокойствие.
— Ой, что это я! — Рита вдруг увидела Фелицию, стоявшую за спиной Грэма, и отстранилась от мужа. — Добрый вечер! — поприветствовала она ее с улыбкой. — Вы, наверное, голодны с дороги? — заботливо спросила она.
Фелиция и Грэм почти одновременно кивнули, они вдруг вспомнили, что с утра у обоих во рту не было ни росинки. Рита засуетилась, побежала на кухню, загремела посудой, гости последовали за ней. Там с темного неподвижного экрана телевизора звучала скорбная музыка.
— Скоро президент должен сделать сообщение, — сообщила Рита, торопливо выкладывая на тарелки румяные бифштексы с жареной картошкой. — Я слышала, случилось что-то очень серьезное… Мы здесь сидим вдали от всего происходящего, и ни о чем не знаем…, — она вопросительно посмотрела на Фелицию и Грэма.
— А где Люк? — спросил Грэм.
— Он у Деи, — ответила Рита.
Деей звали девушку, с которой с детства дружил сын. Сегодня она отмечала свой день рождения, послуживший хорошим поводом для веселой молодежной вечеринки.
— Хорошо… А мы, можно сказать, приехали из самого эпицентра событий, — Грэм сначала посмотрел на Фелицию, потом на жену.
— Так, может, вы расскажете, что происходит? — спросила Рита, настороженно вглядываясь в лицо мужа.
— Сегодня случилось нечто такое, что трудно себе представить даже в самых смелых фантазиях, — начал загадочно с расстановками Грэм, в глазах жены зажегся огонек любопытства. — Помнишь, я как-то рассказывал тебе об инопланетянах?
— И?
— Так вот, это, наконец-то, произошло… Они здесь, у нас, на Земле…
Грэм увидел, как лицо Риты вытянулось от удивления.
— Ты издеваешься надо мной? — спросила она, сердито сдвинув брови на переносице. — Думаешь, я в это поверю?
— Отнюдь, — ответил муж. — Совсем недавно около Бергаса приземлился корабль с пришельцами. Они любезно сообщили нам о своем намерении колонизировать Землю. Предложили сделать землянам выбор: или мы работаем на них, или они нас уничтожат. Речь президента, которую здесь все так ждут, будет именно об этом… Не знаю, что они решили там наверху, но мне кажется, что ничего утешительного они нам не скажут! Да, мне и все-равно, я свой выбор уже сделал…
— А что ты немерен делать? — спросила Рита все еще недоверчиво.
— Думаю, нам всем следует поскорее убираться отсюда и уходить в горы. Там они нас точно не достанут…
— Чем ты собираешься с ними воевать? Каким оружием? Ручками, карандашами, логарифмическими линейками? — раздраженно произнесла Фелиция.
— Воевать надо в первую очередь головой…, — зло сказал Грэм. — А ты хочешь принести им нашу Землю на тарелочке с голубой каемочкой и сказать: «Вот, кушайте нас на здоровье!». Я так понимаю, двум цивилизациям на одной планете не быть, рано или поздно они нас все равно всех уничтожат! — с горечью сказал Грэм.
— Но ты же сам недавно говорил совсем другое! — воскликнула женщина.
— Ну да, говорил, — сказал профессор, — но сейчас, после всего произошедшего, я думаю совсем иначе… Признаю, что был наивным дураком! Довольна?
Фелиция ничего не успела сказать в ответ, телевизор вдруг щелкнул, музыка затихла, на экране появилось испуганное лицо президента.
— Соотечественники! — начал он, голос его дрожал. — Пришло время испытаний для всех нас! Сегодня человечеству грозит полное уничтожение от цивилизации, прибывшей к нам из далекого космоса. Инопланетяне предоставили нам непростой выбор: или мы сотрудничаем с ними и они сохраняют нам жизнь, или противостоим им, тогда они объявляют нам войну до полного уничтожения. Поскольку силы неравны и шансов на победу в этой войне нет, правительство после долгих колебаний пришло к решению о сотрудничестве с пришельцами. Просим всех вас беспрекословно подчиняться их приказам и прекратить всякое противодействие им… Любое сопротивление будет караться смертью…